Il giardinaggio aeroponico è un sistema di coltivazione delle piante che consiste nel sospenderle nell’aria e nel mantenere le radici inumidite con una nebbia d’acqua ricca di sostanze nutritive. Come puoi immaginare, il giardinaggio aeroponico è estremamente efficiente e l’agricoltura commerciale in tutto il mondo si è rivolta all’aeroponica come un modo potenzialmente redditizio per coltivare piante per una vasta gamma di usi. È anche possibile installare sistemi aeroponici a casa e diversi produttori realizzano sistemi più piccoli progettati specificamente per l’uso domestico.
Quando le piante vengono coltivate in aeroponica, non viene utilizzato sporco o substrato per sostenerle. Le piante possono essere appese libere in rastrelliere in un ambiente chiuso che è tipicamente mantenuto piuttosto umido in modo che le piante rimangano sane e che i nutrienti vengano consegnati direttamente alle radici con uno spray mirato. Il mix di nutrienti può essere regolato per piante specifiche, garantendo una crescita e una salute ottimali, e le piante possono essere coltivate anche con l’uso di lampade, per stimolare una crescita rapida e sana e per indurre le piante a crescere fuori stagione.
Uno dei principali vantaggi del giardinaggio aeroponico è che è molto efficiente in termini di spazio, con le piante che occupano uno spazio minimo. I sistemi aeroponici consentono ai giardinieri di impilare le piante o di disporle in altri modi nuovi, che possono essere estremamente convenienti in spazi limitati. Le missioni spaziali utilizzano l’aeroponica per produrre piante fresche da consumare e questi sistemi potrebbero un giorno essere utilizzati per supportare colonie umane su altri pianeti o lune.
Ai tropici, molte specie di piante crescono naturalmente nell’aria, come nel caso di molte orchidee della foresta pluviale. La ricerca umana sull’aeroponica iniziò seriamente negli anni ‘1940 e negli anni ‘1980 furono fatte numerose scoperte storiche sul campo, che resero possibile coltivare piante in modo economico ed efficiente utilizzando metodi aeroponici. L’aeroponica è anche più rispettosa dell’ambiente rispetto all’agricoltura convenzionale, poiché richiede molta meno acqua ed energia rispetto all’agricoltura convenzionale o all’idroponica, un’altra tecnica di propagazione delle piante.
Coltivare piante in aria non è esente da rischi. Sono ancora suscettibili alle malattie che possono distruggere un raccolto, ad esempio, poiché è difficile sigillare completamente uno spazio aeroponico, e in molti casi ciò non è nemmeno desiderato. C’è stato anche un dibattito sulle miscele nutrizionali utilizzate per nutrire le piante coltivate aeroponicamente, con alcune persone che sostengono che l’acqua altamente nutritiva non può compensare il complesso equilibrio dei nutrienti nel suolo.