Composto da otto ossa separate chiamate carpali, il polso funge da connettore tra l’avambraccio e la mano. Attraversando questo ammasso di piccole ossa dalla forma unica si trovano una serie di tendini, trefoli di tessuto resistente ma alquanto flessibile che collegano i muscoli alle ossa e legamenti, stringhe fibrose che collegano le ossa a ossa diverse come le cerniere di una porta si collegano alla apertura incorniciata verticale denominata inceppamento della porta. Il legamento carpale trasversale mantiene le ossa in posizione in cui il polso e il palmo della mano si incontrano in cima allo spazio noto come tunnel carpale.
Il tunnel carpale è un tipo di compartimento stretto situato tra il polso e il palmo che ospita nove tendini flessori; questi sono responsabili di dare alle dita la capacità di piegarsi o flettersi verso la mano. Anche il nervo mediano scorre attraverso questa apertura che dà al pollice, alle prime due dita e parte del terzo dito la capacità di provare sensazioni. Questo nervo è anche responsabile dell’invio di segnali dal cervello per muovere il pollice. Passare sopra l’area del tunnel carpale e agire come un tipo di cappuccio che trasforma il canale scanalato in un passaggio chiuso è il legamento carpale trasversale.
La complicata configurazione del polso consente alla mano di avere una serie unica di movimenti che non si trovano in nessun’altra area del corpo. Tuttavia, poiché l’area del polso e della mano manca della massa muscolare protettiva presente nella maggior parte degli altri punti del corpo, può facilmente subire un infortunio. Il legamento carpale trasversale, noto anche come “retinaculo del flessore” o “legamento anulare anteriore”, ad esempio, è una struttura superficiale, il che significa che si trova vicino alla superficie. Ciò significa che troppa pressione su quest’area o azioni ripetitive possono irritare o danneggiare questo legamento.
L’irritazione al legamento carpale trasversale può innescare l’infiammazione sotto forma di gonfiore e tenerezza o dolore per proteggere l’area e avviare il processo di guarigione. Comunemente, quando il legamento carpale trasversale si gonfia, si spinge verso il basso sul compartimento del tunnel carpale, che a sua volta può spremere i tendini flessori e il nervo mediano. Questa condizione è definita sindrome del tunnel carpale. Oltre a causare dolore, la pressione può anche inibire la funzione del polso e della mano.
Il trattamento per il tunnel carpale consiste in metodi conservativi come i farmaci antinfiammatori, lo splint e l’apprendimento di attività diverse in modo diverso. Tuttavia, se la disfunzione del dolore e del movimento diventa cronica o di lunga durata, si raccomanda spesso un intervento chirurgico. Una procedura nota come rilascio del tunnel carpale, in cui viene tagliato il legamento carpale trasversale, può aiutare ad alleviare la pressione che causa i sintomi.