Ci sono circa 1,300 diverse specie di alberi e arbusti di acacia. Alcune piante di acacia producono legno che può essere utilizzato per mobili, ornamenti e pavimenti, nonché per legna da ardere e pasta di legno nell’industria della carta. Il legno di acacia è particolarmente apprezzato per i mobili, per la sua durata, la finitura lucida e le varie sfumature.
La maggior parte delle specie di acacia è originaria dell’Australia e il resto cresce nelle regioni tropicali o temperate di tutto il mondo. Oltre al legno, le piante di acacia producono gomma, tannino, germogli commestibili, semi e fiori con usi sia culinari che medicinali. I fiori di acacia sono utilizzati anche in profumeria e aromaterapia.
Il legno di acacia ha una lunga storia di utilizzo. Si ritiene che una varietà, l’acacia rossa o Acacia seyal, sia stata utilizzata per costruire bare egiziane, l’Arca dell’Alleanza e l’Arca di Noè. L’acacia rossa è originaria dell’Africa settentrionale e occidentale, dove il suo legno viene anche bruciato come incenso per trattare dolori articolari e prevenire la febbre.
Molte varietà di legno di acacia sono sia attraenti che profumate, rendendole ideali per oggetti e arredi di lusso. Una delle varietà di legno di acacia più pregiate è Australian Blackwood, o Acacia melanoxylon. Gli alberi di Blackwood possono crescere molto grandi, fino a 148 piedi (45 m), e il loro legname viene utilizzato in mobili decorativi come mobili, strumenti musicali, strumenti e barili di legno e costruzione di barche. Il Blackwood australiano presenta alburno molto chiaro e durame marrone ricco. Un’altra varietà di acacia australiana, Myall wood o Acacia omalophylla, è anch’essa profumata e utilizzata negli ornamenti.
L’acacia koa, endemica delle Hawaii, era usata dagli antichi hawaiani per tavole da surf, bodyboard e wa’a, o canoe. Oggi, come l’Australian Blackwood, il koa di acacia viene spesso utilizzato negli strumenti musicali, in particolare nelle chitarre e negli ukulele. Il koa viene utilizzato anche per realizzare mobili. A differenza del Blackwood australiano, gli alberi di koa crescono lentamente e sono stati tagliati fuori in molte aree, rendendo il legno più raro di altre varietà di legno di acacia e difficile da coltivare commercialmente. Per questo motivo il Blackwood australiano è sempre più utilizzato come sostituto del koa nella fabbricazione di strumenti musicali.
Il tamarino delle Highland o acacia heterophylla è un’altra specie di acacia favorita per il suo legname. È endemico dell’isola di Réunion nell’Oceano Indiano, ma ora è coltivato anche in Madagascar. In alcune zone, il legno di acacia è tradizionalmente utilizzato per la legna da ardere. Gli alberi di acacia mangium sono stati recentemente coltivati in Indonesia e Malesia per l’uso nell’industria della carta.