Il termine “giacinto” è usato per riferirsi a diverse piante da fiore, tra cui il giacinto comune, il giacinto d’uva e il giacinto d’acqua. Tutti e tre sono ampiamente coltivati in tutto il mondo nei giardini e molti hanno una storia di coltivazione che risale a molti secoli fa. I negozi di articoli da giardino spesso portano giacinti per le persone che desiderano piantarli, e cultivar speciali possono anche essere ordinate direttamente dalle aziende che allevano giacinti.
I giacinti comuni sono bulbi del genere Hyacinthus. Questi bulbi producono foglie larghe e racemi di fiori a campana strettamente raggruppati. Le cultivar comuni sono disponibili in blu, rosa e bianco e la coltivazione del giacinto comune è particolarmente comune in Olanda, una storica centrale elettrica nell’allevamento di bulbi. La maggior parte delle cultivar sono rappresentanti di Hyacinthus orientalis, una specie emersa in Medio Oriente.
Secondo la leggenda, intorno al corpo dell’eroe greco Giacinto, che fu accidentalmente ucciso da Apollo, nacquero dei giacinti. Altre storie dicono che i bulbi provenissero da una miscela di lacrime di Apollo e sangue di Giacinto, dal momento che gli dei non potevano sopportare di permettere a Giacinto di viaggiare negli inferi dopo la sua morte. Il preciso fiore emerso dopo la morte di Giacinto è oggetto di dibattito; potrebbe essere stato un iris o un altro bulbo, piuttosto che il giacinto comune, poiché le descrizioni dell’evento sono un po’ approssimative.
I giacinti d’uva sono bulbi del genere Muscari che producono grappoli distintivi di fiori che sembrano una specie di uva. I giacinti d’uva vengono comunemente in un colore viola, migliorando la somiglianza, e hanno foglie delicate e appuntite. I giacinti d’uva sono tra i primi fiori primaverili e prosperano in un’ampia varietà di condizioni del suolo e del tempo. I loro bulbi sono anche commestibili, per inciso.
I giacinti d’acqua, invece, sono piante che si sono evolute per vivere sulla superficie dei laghi e dei corsi d’acqua lenti. Hanno foglie carnose con appendici simili a bulbi per aiutarli a galleggiare e si diffondono con l’uso di corridori. I giacinti d’acqua sono noti per la loro rapida diffusione, soffocando altre specie e creando acqua stagnante, ma sono anche piuttosto attraenti, producendo steli di fiori dai colori delicati che portano alcune persone a coltivare giacinti d’acqua come piante ornamentali.