Ligustrum è un genere di piante che contiene circa 50 arbusti da fiore e alberi appartenenti alla famiglia delle Oleaceae (olivo). Tuttavia, tutte le specie di ligustrum sono ora più comunemente conosciute come ligustro. Poiché i ligustri sono sempreverdi o decidui (semi-sempreverdi), sono popolari nei progetti paesaggistici residenziali e commerciali. Infatti, come suggerisce il nome comune, offrono un’eccellente protezione della privacy e schermatura del suono. Per questo motivo molte varietà di ligustro vengono semplicemente chiamate siepi di ligustro.
Ligustrum rappresenta un gruppo robusto e diversificato di piante originarie dell’Europa, dell’Asia e del Nord Africa. Tuttavia, variano anche nella naturalizzazione dalla Cina al Giappone e all’Himalaya. Negli Stati Uniti, molte specie di ligustrum si sono naturalizzate al punto da essere invasive. Infatti, dopo l’introduzione del ligustro comune (Ligustrum vulgare) nel 1700, le coltivazioni eccessive alla fine permisero a molte varietà di competere e sostituire con successo la vegetazione autoctona. Di conseguenza, L. vulgare è ora naturalizzata negli Stati Uniti settentrionali, mentre il ligustro cinese e giapponese è abbondante nel Midwest e nel sud-est degli Stati Uniti.
Sebbene il ligustrum sia invasivo negli Stati Uniti, è considerato un’erbaccia odiosa in Nuova Zelanda. Infatti, l’eccessiva naturalizzazione ha portato a gravi conseguenze per chi soffre di asma ed eczema, due condizioni note per essere associate al polline di questo genere. Per questo motivo in Nuova Zelanda è vietata la vendita e la coltivazione del ligustrum. I residenti colpiti dalla sua diffusione sono incoraggiati a contattare le autorità locali per rimuoverlo.
Gli uccelli consumano le bacche di questi arbusti e poi depositano i semi altrove, contribuendo ulteriormente alla diffusione del ligustro in molte regioni. Il fogliame del ligustro è anche il cibo preferito di diversi insetti, come mosche bianche, acari e afidi. Tuttavia, il ligustrum è tossico per altre creature viventi. Ad esempio, le bacche e il fogliame sono velenosi per i cavalli. Alcune specie di ligustrum sono leggermente tossiche per l’uomo.
La maggior parte delle varietà di ligustrum può essere propagata per talea e, naturalmente, per seme. Sono piante a crescita rapida, che aumentano di altezza in media di 25 pollici (63.5 centimetri) all’anno. Per questo motivo, la maggior parte delle specie richiede una potatura diligente per mantenere la propria forma e prevenire la diffusione. Inoltre, il ligustrum può tollerare quasi tutti i tipi di terreno e ambiente, compresi il caldo elevato, il freddo estremo e la siccità. Tuttavia, questi arbusti non possono sopportare un terreno costantemente umido.
Le varietà di Ligustrum presentano una gamma di colori nel loro fogliame di forma ovale. Silver Star, ad esempio, produce foglie grigio-verdastre con bordi argentati, mentre Tricolor inizia con foglie rosa che in seguito virano al verde variegato e al bianco. I fiori del genere ligustrum sono piccoli e bianchi e compaiono in tarda primavera e all’inizio dell’estate. Tuttavia, mentre i fiori sono attraenti, emanano uno strano odore, che molte persone trovano sgradevole. Da notare inoltre che le bacche, che variano di colore dal blu scuro al nero, producono un succo che può macchiare vialetti e vialetti.