Il Monte McKinley è una montagna dell’Alaska, negli Stati Uniti. È anche conosciuto come Denali, un nome indiano nativo americano. A 20,320 piedi (6,194 metri), è il punto più alto del Nord America.
Il monte McKinley si trova nella catena montuosa dell’Alaska, nell’Alaska centrale. La stessa catena dell’Alaska fa parte del Pacific Mountain System, che contiene i più grandi ghiacciai nordamericani. Un tempo apparteneva al Mount McKinley National Park, che da allora è diventato il Parco Nazionale e Riserva di Denali. La montagna ha due picchi, nord e sud. Il North Peak inferiore si trova ad un’altezza 19,740 piedi (5,934 metri).
La catena montuosa dell’Alaska si è formata dai resti di croste oceaniche e di ex isole vulcaniche. Questi resti e la subduzione della placca tettonica del Pacifico sotto la placca continentale hanno portato all’altezza del Monte McKinley e dei suoi vicini. La violenza di questo processo ha causato la formazione di magma al di sotto della gamma. Gran parte del Monte McKinley fa parte di un batolite molto più grande che comprende le vicine montagne di Foraker e Hunter. Un batolite è una caratteristica geologica che si verifica quando il magma si raffredda e si intromette in altre rocce.
La catena montuosa dell’Alaska era abitata da antenati dei nativi americani forse già nel 7500 aC, ma divenne nota agli europei quando George Vancouver la avvistò nel 1794. Gli sforzi per scalare la montagna iniziarono seriamente all’inizio del ventesimo secolo. Il dottor Frederick Cook sostenne di aver raggiunto la vetta del Monte McKinley nel 1906, ma all’epoca i sospetti abbondavano ed è ora noto che non raggiunse la vetta. Nel 1910 William Taylor e Pete Anderson raggiunsero la cima del North Peak. Nel 1913, un gruppo guidato da Hudson Stuck fu il primo a raggiungere la cima del South Peak.
Gli scalatori di tutto il mondo sono attratti dalla sfida di scalare il Monte McKinley e altre vette della catena montuosa dell’Alaska. Con la vicinanza della montagna al Circolo Polare Artico, le temperature fredde e i forti venti possono renderlo un compito arduo. I tentativi di maggior successo sono stati attraverso il percorso di West Buttress.
Mount McKinley prende il nome dal presidente degli Stati Uniti William McKinley. Sembra sia stato così chiamato da un cercatore del New England mentre McKinley era il candidato presidenziale eletto all’inizio del 1897. La montagna è anche conosciuta con il suo nome nativo americano, Denali, che significa “il grande” o “l’alto” in la lingua atabasca. Il Mount McKinley National Park è stato creato nel 1912. Nel 1980 è stato ribattezzato Denali National Park and Preserve ed è stato ampliato.