Il White Sands National Monument nel sud del New Mexico negli Stati Uniti è il più grande campo di dune di gesso del mondo. Mentre esistono molti altri campi di dune in altre aree del globo, la maggior parte sono fatti di quarzo marrone. Le dune di gesso coprono circa 275 miglia quadrate (712.2 km quadrati) e quasi il 40% di queste dune si trova all’interno del White Sands National Monument. L’altro 60% si trova su un terreno utilizzato esclusivamente dall’esercito americano, che lo rende chiuso al pubblico. Oltre alle dune bianche, i visitatori possono aspettarsi di vedere fauna e piante uniche che si sono adattate alle condizioni senz’acqua.
I visitatori del Monumento Nazionale di White Sands possono percorrere un percorso panoramico di 8 km fino alle dune, chiamato Dunes Drive. Ci sono posti per staccare la strada e conoscere la storia e le caratteristiche ecologiche del monumento. Inoltre, ci sono luoghi dove i visitatori possono sostare e passeggiare sulle dune di sabbia bianca. La strada è asfaltata e può ospitare auto, autobus e rimorchi.
Alcuni visitatori potrebbero preferire fare un’escursione lungo uno dei quattro sentieri del White Sands National Monument. Alkali Flat Trail è il più lungo a 4.6 miglia (7.4 km), ma il sentiero ha una moltitudine di viste panoramiche. Inoltre, porta gli escursionisti attraverso dune prive di tutta la vegetazione. Il sentiero termina a Alkali Flat o al letto del lago secco del Lago Otero. Durante le ere glaciali, era di 1,600 miglia quadrate (4,143.98 km quadrati) e copriva il fondo del bacino di Tularosa.
Il sentiero naturalistico Dune Life è un anello di 1 km che offre anche ai visitatori la possibilità di camminare sulle dune di sabbia. Una volta che il sentiero si fonde con la sabbia, i visitatori seguono dei pali arancioni per guidarli lungo la strada. Questo sentiero ha la maggior parte della vegetazione di qualsiasi altro sentiero al White Sands National Monument. Inoltre, ha mostre e spiegazioni ecologiche affisse lungo il percorso del sentiero.
L’Interdune Boardwalk è lungo circa 650 iarde (594.4 m). È una passerella sopraelevata che conduce i visitatori oltre un delicato interdulo verso una vista panoramica. Una passeggiata ancora più breve è disponibile serpeggiando attraverso il Playa Trail. Si tratta di 500 iarde (457.2 m) e porta i visitatori a una playa, o una depressione, che a volte si riempie di acqua piovana.
Altre attività al White Sands National Monument includono scattare fotografie, guardare le stelle di notte, visite guidate e fare picnic. Ad alcuni visitatori piace anche lo slittino lungo le dune. In effetti, le slitte possono essere acquistate nei negozi di articoli da regalo del parco. Si ricorda ai visitatori di andare in slitta solo nelle zone prive di vegetazione e di allontanarsi dalla strada.
C’è un sito di test missilistici militari vicino al White Sands National Monument. Di conseguenza, la strada principale che attraversa il parco potrebbe essere chiusa di tanto in tanto. Inoltre, si ricorda ai visitatori di non toccare alcun oggetto sconosciuto trovato sulle dune, in quanto potrebbe essere dannoso per l’uomo. Inoltre, se viene trovato un oggetto estraneo, come un pezzo di metallo casuale da un missile, dovrebbe essere segnalato a un ranger del parco.
White Sands National Monument ha un centro visitatori, un museo, un negozio di libri, un negozio di souvenir e servizi igienici. Non c’è un campeggio, ma i visitatori possono ottenere i permessi per accamparsi in luoghi primitivi e di campagna. Questi punti sono essenziali e non hanno acqua né servizi igienici. I fuochi da campo sono vietati ovunque nel parco, ma gli animali domestici sono ammessi, a condizione che i proprietari puliscano i loro rifiuti.