Il muscolo ciliare è un muscolo del corpo ciliare, un’area dell’occhio che aiuta le persone a concentrarsi. Con l’assistenza del muscolo ciliare, la lente dell’occhio può essere appiattita o arrotondata per consentire alle persone di concentrarsi su oggetti distanti e vicini. Questo muscolo è anche responsabile del controllo di parte del sistema di drenaggio dell’occhio per mantenere la corretta pressione del fluido nell’occhio. I danni a questo muscolo possono portare a problemi di vista.
Questo muscolo liscio è circolare e circonda la lente dell’occhio. È attaccato alla lente con piccole fibre note come zonule o legamenti sospensivi. Quando il muscolo ciliare è rilassato, i legamenti vengono tirati, il che appiattisce la lente dell’occhio. Con una lente appiattita, qualcuno può vedere oggetti più distanti. Quando il muscolo ciliare viene contratto, l’anello diventa più piccolo e l’obiettivo viene spinto in una forma arrotondata e rigonfia che gli consente di concentrarsi su oggetti vicini. La forma dell’obiettivo può essere minuziosamente regolata per la messa a punto quando si tratta di mettere a fuoco.
Cambiamenti di messa a fuoco incredibilmente rapidi sono possibili con il muscolo ciliare. Questa struttura nell’occhio consente anche una messa a fuoco molto precisa a una grande varietà di distanze, che consente alle persone di spostare rapidamente il centro di messa a fuoco quando esaminano vari oggetti nel campo visivo. Il muscolo è innervato dal terzo nervo cranico, noto anche come nervo oculomotore, uno dei numerosi nervi che svolge un ruolo nel controllo dei movimenti oculari.
Oltre ad essere coinvolto nella messa a fuoco, il muscolo ciliare regola anche il flusso di fluido nel canale di Schlemm, permettendo all’occhio di drenare l’umor acqueo. Questo fluido è costantemente in produzione e deve essere drenato in modo che la pressione nell’occhio rimanga costante. Se l’occhio non può drenare l’umor acqueo, può accumularsi negli occhi e causare problemi di salute. Il glaucoma è un esempio di patologie oculari caratterizzate da elevata pressione intraoculare.
Questo piccolo muscolo può essere visto meglio sotto ingrandimento in modo che le persone possano vedere i dettagli della struttura muscolare e il suo punto di attacco. Con un ingrandimento molto elevato, i legamenti sospensivi possono essere visti aggrappati al muscolo ciliare come fasci di cotone. L’apparente fragilità di queste strutture smentisce il fatto che vengono utilizzate migliaia di volte al giorno per regolare la messa a fuoco dell’occhio al fine di soddisfare le esigenze del suo proprietario.