Al momento, si stima che ci siano circa 100 milioni di host e 350 milioni di utenti che utilizzano attivamente Internet. Questo numero raddoppia ogni anno. È necessario un indirizzo IP (Internet Protocol) per consentire ai computer di comunicare con altri computer o server Web. L’IP funziona scoprendo esattamente dove si trova il tuo computer e inviandoti informazioni.
Il numero effettivo di indirizzi IP disponibili è di circa 3.3 miliardi. Con l’enorme crescita di Internet, semplicemente non ci sono abbastanza indirizzi disponibili. È qui che entra in gioco la traduzione degli indirizzi di rete (NAT). Consente a un singolo dispositivo di fungere da intermediario tra Internet e una rete locale. Ciò significa effettivamente che un singolo indirizzo IP può essere utilizzato per un intero gruppo di computer.
NAT è stato sviluppato da Cisco. Viene utilizzato da un dispositivo, come un computer o un firewall, che si trova tra una rete interna e il mondo esterno delle reti. Il NAT funziona in molti modi diversi. C’è il NAT statico, che indirizza un indirizzo IP non registrato a un indirizzo IP registrato. Questo è molto utile quando un computer deve accedere a un altro computer dall’esterno della rete.
C’è anche il NAT dinamico, che indirizza gli indirizzi IP non registrati a quelli registrati da un collettivo di indirizzi IP registrati. NAT può anche utilizzare il sovraccarico, in base al quale più indirizzi IP non registrati vengono indirizzati a un singolo indirizzo utilizzando varie porte. Ciascun computer della rete privata utilizza lo stesso indirizzo ma riceve un numero di porta diverso. Fondamentalmente, la porta è un’estensione dell’indirizzo IP.
La maggior parte delle aziende che dispongono di computer connessi a Internet utilizza NAT. Un’università, ad esempio, può avere centinaia di computer installati sia per il personale che per gli studenti. Con l’avvento degli Internet café e degli stabilimenti di gioco online, il NAT è più che mai necessario. Pensa al NAT come alla prima porta di chiamata quando un altro computer sta tentando di accedere al tuo tramite Internet. Questo computer “chiede” al NAT di essere inoltrato a te invece di contattarti direttamente.
Al momento è in fase di sviluppo un sistema che sta ridisegnando gli indirizzi IP. Chiamato Ipv6, non sarà disponibile per diversi anni perché l’intera struttura di Internet dovrà essere modificata. Al momento, quindi, il NAT è il metodo migliore e più sicuro che abbiamo per consentire ai computer di parlare tra loro.