Il Ninjutsu, anche a volte e meno comunemente noto come ninjitsu, è un’antica pratica giapponese che combina le arti marziali con la strategia e l’acutezza mentale. I praticanti sono comunemente conosciuti come “ninja”, sebbene le moderne associazioni di un ninja come un feroce guerriero e un assassino mortale non siano solitamente in linea con l’arte, almeno non come veniva praticata nei tempi antichi. La pratica è stata sviluppata nel Giappone feudale durante l’apice del potere dei samurai, e i documenti descrivono scuole e allenamenti di ninjutsu già nel 1100, anche se avrebbero potuto esistere anche prima di questa data.
La maggior parte degli studiosi ritiene che i professionisti fossero principalmente esperti di spionaggio. Erano furbi e astuti, ma nella maggior parte dei casi la loro missione era la raccolta di informazioni, non la violenza, il combattimento o la guerra. La pratica è tradizionalmente composta da 18 “discipline” o aree di interesse. Alcuni di questi riguardano le arti marziali moderne e l’autodifesa, ma la maggior parte riguarda più l’acutezza mentale e la manipolazione della situazione. Tuttavia, il mistero e la mistica che circondano l’arte hanno portato a molte speculazioni nel corso degli anni. Nei tempi antichi ai ninja veniva spesso attribuito il merito di avere poteri soprannaturali, e ancora oggi la loro immagine è glorificata in molti luoghi come guerrieri feroci e mortali.
Origini e primi sviluppi
La maggior parte degli esperti attribuisce il primo sviluppo dell’arte ai signori feudali che controllavano la terra e gran parte del potere che accompagnava nell’antico Giappone. All’epoca dei samurai, diversi gruppi combattevano quasi continuamente per i diritti alla terra e le questioni d’onore. È opinione diffusa che il ninjutsu si sia sviluppato come un piano di allenamento per consentire agli uomini di raccogliere informazioni sui movimenti e sui piani rivali. La maggior parte dei ninja lavorava e veniva addestrata da signori feudali conosciuti come Daimyo. Nell’antichità le donne non erano formate in quest’arte, almeno non ufficialmente.
Il suo obiettivo principale era lo spionaggio e lo spionaggio. Farlo bene richiede una certa agilità fisica, oltre a una certa conoscenza delle posizioni difensive e della guerra quando necessario. I praticanti in genere indossavano abiti scuri e maschere sui loro volti per mimetizzarsi nell’oscurità in cui svolgevano il loro lavoro principale, e la maggior parte dei loro movimenti erano progettati per essere rapidi, silenziosi e inosservati. Raramente venivano inviati in missioni che prevedevano l’uccisione e non erano tradizionalmente conosciuti come assassini. In alcuni casi, tuttavia, il territorio potrebbe aver causato lesioni mortali e morte. Molto di questo dipendeva dalle circostanze e dalla natura precisa dell’incarico.
Nozioni di base disciplinari e competenze di base
Il lavoro dei ninja può avere molto in comune con quello dei samurai, almeno per quanto riguarda l’educazione filosofica e il rigore dell’addestramento. I samurai erano signori della guerra che studiavano il combattimento con la spada e la battaglia come un’arte, spesso dedicando tanto tempo all’apprendimento dei libri e all’addestramento spirituale quanto alle abilità fisiche. I praticanti di Ninjutsu sono a volte considerati “anti-samurai” a causa dei loro modi più chiusi e nascosti, ma in termini di disciplina, i due sono simili sotto molti aspetti importanti.
I praticanti sono stati generalmente formati secondo 18 “discipline” separate o abilità conosciute come ninja juhakkei. Questi includono tutto, dal combattimento e l’arte della spada al travestimento, all’impersonificazione e alle tecniche per entrare negli edifici e rimanere nascosti; sono state incorporate anche alcune abilità più pratiche come la meteorologia e la geografia.
Folclore e Notorietà
La furtività e la segretezza del ninjitsu hanno dato origine a molte speculazioni e mistiche che sono persistite nei tempi moderni. Si diceva che i ninja fossero assassini spietati, astuti e furtivi che non si sarebbero fermati davanti a nulla per sconfiggere i loro avversari. Man mano che la reputazione dei Ninja cresceva nelle campagne, i contadini aumentarono la notorietà dell’abilità dei Ninja, attribuendo loro poteri soprannaturali. Sebbene molti Ninja fossero abili guerrieri, le loro abilità erano spesso esagerate per includere il volo e la capacità di prevedere eventi futuri.
Le idee sbagliate sull’arte persistono fino ad oggi. I film e i media moderni ritraggono spesso i ninja come assassini furtivi che usano abilmente il karate e altre arti marziali per sconfiggere i nemici. Per molti aspetti questa è un’eccessiva glorificazione del ruolo tradizionale dei ninja e non tiene conto delle altre abilità e responsabilità degli antichi specialisti.