La discesa in corda doppia, dalla parola tedesca “abseilen” che significa “cadere con la corda”, è il processo di scivolare giù da una corda in condizioni controllate. Conosciuto come discesa in corda doppia negli Stati Uniti, la discesa in corda doppia è stata a lungo utilizzata nel canyoning, nell’arrampicata su roccia, nella speleologia e nell’alpinismo per discendere pendii o scogliere troppo ripidi per semplicemente scendere a piedi. Negli ultimi anni, tuttavia, la discesa in corda doppia è diventata uno sport popolare a sé stante.
La discesa in corda doppia può essere un’attività pericolosa, soprattutto per i partecipanti inesperti o senza supervisione. Molti scalatori esperti in realtà considerano la discesa in corda doppia come un processo più pericoloso dell’arrampicata stessa poiché le corde devono costantemente sopportare l’intero peso del partecipante. Inoltre, le corde spesso si inceppano o vengono tranciate da spigoli vivi e rocce. Molti incidenti in arrampicata si verificano effettivamente durante la discesa in corda doppia.
A causa dei potenziali pericoli inerenti allo sport, i partecipanti dovrebbero aumentare la loro sicurezza indossando attrezzature specializzate come caschi da arrampicata, stivali, guanti, gomitiere e ginocchiere. È necessario utilizzare corde statiche a bassa elasticità per consentire una più facile manipolazione e ridurre il rimbalzo, e una comoda imbracatura da arrampicata dovrebbe essere indossata intorno alla vita per fissare il discensore. Il discensore è un nodo a frizione o un altro dispositivo a frizione che consente di srotolare la fune in modo controllato.
La discesa in corda doppia è utilizzata in numerosi sport per una serie di motivi. Gli arrampicatori lo usano generalmente per tornare alla base di una salita o per raggiungere una nuova via. I canyonisti di solito usano tecniche di discesa in corda doppia per percorrere scogliere o cascate quando è impossibile fare semplici escursioni o saltare. Gli speleologi utilizzano questo metodo per raggiungere piazzole sotterranee. Gli amanti della discesa in corda doppia, invece, si godono la discesa e tornano in cima alla falesia per calarsi di nuovo lungo il pendio.
Una forma di discesa in corda doppia chiamata “rapp jumping” sta guadagnando popolarità per le anime più avventurose. Invece di essere attaccate allo stomaco, le corde sono attaccate alla schiena. I partecipanti quindi camminano o corrono giù per la scogliera mentre si affacciano sul fondo. “Non guardare in basso” non è un’opzione. La maggior parte dei partecipanti afferma che la scarica di adrenalina è ancora maggiore durante il salto rap.
Le tecniche di discesa in corda doppia sono utilizzate anche per ragioni più pratiche. I lavoratori dell’industria utilizzano metodi di discesa in corda doppia per accedere ad aree di edifici o strutture alti che necessitano di pulizia, manutenzione, ispezione o costruzione. La discesa in corda doppia industriale è considerata un’alternativa sicura ed economica alle impalcature o ai pick-up elettrici e ai sollevatori a forbice. I soccorsi in aree selvagge e le operazioni paramediche a volte richiedono che i soccorritori si scendano da un elicottero per raggiungere la parte ferita e sottrarla al pericolo.