Il pacciame organico è un materiale che viene applicato alla superficie del terreno del giardino per proteggere le piantagioni e migliorare la struttura del suolo. Il pacciame è considerato organico se è costituito da materiale che in precedenza era materia vegetale vivente. Esempi di pacciame organico includono foglie sminuzzate, compost e pannocchie di mais frantumate.
I giardinieri applicano pacciame organico per aiutare a ridurre lo stress sulle piante in crescita. Il pacciame lo fa aiutando il terreno a trattenere l’umidità riducendo al minimo l’evaporazione. Di conseguenza, le piante e gli alberi devono essere annaffiati meno frequentemente e sperimentano meno stress da siccità. Il pacciame organico funge da isolante mantenendo il terreno a una temperatura relativamente costante. Questo può essere particolarmente utile in primavera, quando le temperature più calde del suolo incoraggiano la crescita delle piante.
Se il pacciame organico viene applicato correttamente e il pacciame è privo di semi di erbacce, il pacciame organico preverrà la germinazione delle infestanti. Il pacciame impedisce alla luce di raggiungere i semi. Se l’erba riesce a germogliare, uno spesso strato di pacciame impedirà alla piantina di erbaccia di raggiungere la superficie.
Il pacciame organico si decompone lentamente nel terreno, aggiungendo piccole quantità di sostanze nutritive. Il processo di decomposizione attirerà i lombrichi e migliorerà la struttura del suolo migliorando l’aerazione e il drenaggio. Uno strato protettivo di pacciame aiuterà a prevenire la compattazione da forti piogge o dal camminare sul terreno mentre è bagnato.
Ci sono alcuni problemi associati all’uso del pacciame organico, ma molti di questi possono essere controllati o facilmente risolti. Nei climi umidi, il pacciame organico può trattenere troppa umidità. Il pacciame umido può compattare e opacizzare, attirando i roditori o incoraggiando la crescita di funghi e muffe. I giardinieri possono prevenirlo agitando o sollevando periodicamente il pacciame. Se il pacciame umido è un problema continuo, uno strato più sottile consentirà a parte dell’umidità di evaporare.
La maggior parte dei pacciami organici aumenta leggermente il livello di pH del terreno man mano che i materiali si decompongono, risultando in un terreno leggermente alcalino. Il processo di decomposizione dei pacciami realizzati con materiali legnosi riduce anche i livelli di azoto nel terreno, richiedendo l’applicazione occasionale di fertilizzanti ricchi di azoto. La carenza di azoto impedisce alle piante di utilizzare tutti i nutrienti disponibili nel terreno, anche se il terreno è altrimenti abbastanza fertile.
Il pacciame dovrebbe essere applicato in primavera dopo che il terreno si è riscaldato. Altrimenti, il pacciame potrebbe inibire la crescita primaverile mantenendo il terreno troppo fresco. Il pacciame non deve essere applicato fino a quando le nuove piantagioni non sono alte da 4 a 6 cm.