Peace Corps è un’agenzia del governo federale degli Stati Uniti che invia volontari in tutto il mondo per aiutare le nazioni in via di sviluppo. Questi volontari insegnano nelle scuole, costruiscono case, aiutano con programmi di educazione sessuale e partecipano a una varietà di altri servizi alle comunità di tutto il mondo. Il Peace Corps è riconosciuto a livello internazionale come organizzazione di servizio. Più di 210.000 persone si erano offerte volontarie in nazioni di tutto il mondo entro il 2011, il 50 ° anniversario della fondazione dell’organizzazione.
Fondato nel 1961, il Peace Corps è stato ispirato da un discorso di John F. Kennedy nel 1960 durante la sua fortunata campagna presidenziale. Ha sfidato gli studenti dell’Università del Michigan, Ann Arbor, a trovare un modo significativo per contribuire al loro mondo. Il famoso discorso ha motivato gli studenti e poco dopo aver assunto l’incarico, il presidente Kennedy ha firmato un ordine esecutivo per formare l’organizzazione. I volontari erano ansiosi di iscriversi per incarichi in Ghana, Tanzania, Filippine, Cile e Santa Lucia. Circa 5.000 persone sono arrivate per sostenere il primo esame di qualificazione offerto.
Nel 1964 fu fondato il Peace Corps Partnership Project, per consentire alle persone in casa di sostenere l’organizzazione se non fossero in grado di servire all’estero. Il programma divenne molto popolare e le iscrizioni continuarono ad aumentare. All’alba degli anni ’70, il Peace Corps iniziò ad attirare volontari con competenze professionali, come medici, ingegneri, avvocati e botanici. Questi volontari costituivano 1/5 della popolazione totale di volontari e i loro servizi si sono dimostrati preziosi in angoli remoti del globo in cinque continenti.
Il Peace Corps continua a crescere e svilupparsi, con partecipanti che vanno dai neolaureati agli individui più anziani ed esperti in single e coppie. Nel 2011, il gruppo stava lavorando in 75 paesi con oltre 9000 volontari provenienti da tutti i ceti sociali. Non discrimina in base all’età, alla razza o al background culturale. L’età media di un volontario è di 28 anni, ma il 7% ha più di 50 anni e l’organizzazione preferisce i volontari con esperienza e competenze. Molti laureati scelgono di trascorrere diversi anni nel Corpo della Pace prima di intraprendere una carriera, e ci sono rinvii di prestiti studenteschi e programmi di pagamento offerti come incentivo per i neolaureati.
Il servizio nel Corpo di pace non è per tutti. Il lavoro è spesso impegnativo dal punto di vista fisico ed emotivo e alcune persone potrebbero non essere adatte a un periodo di servizio, che dura due anni. Per altri, il volontariato è un modo meraviglioso per imparare nuove lingue e vedere il mondo. Molti ex volontari fanno anche parte del personale permanente dell’organizzazione, incoraggiando altri a esplorare questo tipo di servizio.