Il pelargonium, un membro della famiglia dei gerani, è una pianta perenne a fioritura originaria dei paesi principalmente dell’emisfero meridionale. Porta fiori a cinque petali e foglie lobate grigio-verdi. Questa è una pianta a manutenzione relativamente bassa che può essere tenuta all’aperto o al chiuso, ma è suscettibile a diversi parassiti e malattie. È importante sia nella medicina popolare che nell’industria dei profumi e della cucina.
Questa pianta è originaria dell’Africa meridionale e orientale, dell’Australia, della Nuova Zelanda settentrionale, dello Yemen, dell’Asia e del Madagascar. Si trova anche nelle isole dell’Atlantico meridionale di Sant’Elena e Tristan da Cunha. Le piante coltivate oggi in Europa e Nord America provengono principalmente da specie originarie del Sud Africa.
All’inizio dell’estate, o 85-110 giorni dopo la semina, il pelargonium produce delicati fiori rosa, bianchi, rossi, arancioni, fucsia, gialli o viola di tre pollici (7.62 cm). La maggior parte delle piante raggiunge un’altezza di 12-18 pollici (circa 30.5-45.7 cm), con una diffusione di 12-24 pollici (circa 30.5-61 cm). Il pelargonium cresce nelle zone di rusticità del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti da nove a 11 o come pianta d’appartamento in climi più freddi. Questa pianta tollerante alla siccità e al calore preferisce posizioni soleggiate o leggermente ombreggiate con terreno ben drenato, a pH neutro o leggermente acido.
Gli appassionati di giardini usano spesso il pelargonium come pianta di confine nelle aiuole pacciamate. Sono adatti anche giardini pensili o cestini sospesi. Nelle zone con forti gelate, il pelargonium deve essere trapiantato dal letto del giardino in una pentola e spostato in casa fino alla primavera. Cesti sospesi e giardini pensili possono essere portati all’interno.
Le piante di pelargonium indoor hanno bisogno di sei-otto ore di luce solare ogni giorno. Queste piante fanno meglio a temperature comprese tra 65-70 gradi Fahrenheit (18.3-21.1 gradi Celsius) durante il giorno e non meno di 55 gradi Fahrenheit (12.8 gradi Celsius) di notte. I fiori e le foglie morte possono essere staccati secondo necessità. Il fertilizzante può essere applicato mensilmente durante l’estate e bimestrale durante il resto dell’anno.
Le piante di pelargonium sono suscettibili a bruchi, afidi, mosca bianca delle serre, lumache, acari e termiti sotterranee. Bruchi e lumache possono essere rimossi a mano e gli altri parassiti possono essere spruzzati con sapone insetticida e olio per l’orticoltura. Le termiti possono indicare un problema più grande e potrebbe essere giustificata la consultazione con una società di rimozione delle termiti professionale.
Le piante sono anche suscettibili a macchie fogliari fungine e batteriche, marciume dello stelo, muffa grigia, ruggine, nematodi e virus. Per curare queste malattie, le foglie o le piante infette dovrebbero essere rimosse dal giardino e applicato un fungicida, come giustificato. Per prevenire le malattie, le piante hanno bisogno di una buona circolazione dell’aria, di posizioni soleggiate e di annaffiature mattutine alle radici.
La medicina popolare usa l’estratto di pelargonium da centinaia di anni come trattamento per i disturbi respiratori. I fiori profumati di pelargonium, in particolare le varietà profumate alla rosa, possono anche essere distillati e utilizzati in molti profumi diversi. Le piante profumate alla menta, agli agrumi e alla frutta vengono spesso utilizzate come guarnizione e per aromatizzare bevande fredde, come il tè freddo.