Il polistirene estruso è un tipo di plastica utilizzata per realizzare prodotti che vanno dai materiali da costruzione ai contenitori di stoccaggio. Questo prodotto può anche essere indicato come XPS ed è anche indicato come Styrofoam® dopo una versione di marca popolare di questo materiale. Il polistirene estruso può assumere la forma di una schiuma densa o di un materiale più solido, simile alla plastica, a seconda dell’applicazione.
I produttori producono polistirene da molecole di idrocarburi, che sono un sottoprodotto del processo di raffinazione del petrolio. Le particelle di polistirene vengono quindi fuse ad alte temperature, quindi infuse con aria. Questa miscela viene posta in uno stampo, dove viene lasciata raffreddare e indurire. Può anche essere sottoposto a un processo di estrusione più tradizionale, durante il quale viene pressato attraverso uno stampo per ottenere la forma desiderata. Questo processo di produzione conferisce al polistirene una struttura cellulare uniforme e una consistenza coerente in tutto il materiale.
Il polistirene estruso viene utilizzato per realizzare una serie di prodotti diversi, inclusi articoli per la casa e industriali. Può essere modellato per formare contenitori di spedizione per l’elettronica o triturato per formare noccioline di imballaggio in schiuma per la spedizione e la spedizione. Con questo materiale si realizzano anche contenitori da asporto per alimenti, bicchieri e piatti usa e getta. Anche cartoni per uova, vassoi per carne e altri prodotti per la conservazione degli alimenti sono realizzati con questo materiale, così come l’isolamento e altri materiali da costruzione. I produttori possono persino utilizzare il polistirene estruso per realizzare stampi o matrici per metalli e altri materiali.
Questo materiale offre una serie di vantaggi rispetto ai materiali alternativi in una varietà di campi. La sua struttura cellulare uniforme conferisce al polistirene estruso un alto livello di resistenza e durata, ma questo materiale è anche molto leggero. Il polistirene estruso è anche facile da tagliare e modellare per formare prodotti diversi o per l’installazione su un progetto di costruzione. Offre un alto livello di resistenza all’umidità e non è suscettibile alle variazioni di temperatura o umidità. Il polistirene estruso offre anche un alto livello di versatilità in termini di design e applicazione.
Uno svantaggio di questo materiale è il suo costo, soprattutto se confrontato con materiali alternativi. Quando viene utilizzato come isolante per edifici, l’XPS in genere costa più del tradizionale isolamento in fibra di vetro. Se utilizzato per la conservazione degli alimenti, questo materiale ha un prezzo più elevato rispetto ai contenitori per alimenti realizzati in cartone o altri tipi di plastica. Anche il polistirene estruso è considerato una potenziale minaccia per l’ambiente. Questo prodotto occupa una grande quantità di spazio in discarica e i programmi di riciclaggio sono piuttosto limitati rispetto a molte altre forme di plastica.