Il polline dell’erba è composto da grani microscopici che contengono il materiale riproduttivo della pianta e viene rilasciato dall’erba per essere soffiato dal vento per fertilizzare altre piante. Il polline può atterrare nel naso, nella pelle, negli occhi e nei polmoni di una persona. Alcune specie di erba producono pollini che possono causare forti allergie nelle persone. Queste allergie sono generalmente note come febbre da fieno, ma possono anche causare asma.
Ci sono circa 1,200 specie di erba in Nord America, ma solo poche causano allergie. Tra le erbe più comuni che causano la febbre da fieno ci sono Kentucky bluegrass, Bermuda grass, Johnson grass, frutteto e fleolo. Alcune di queste erbe vengono utilizzate per i prati, ma, se coltivate correttamente, producono poco polline. La falciatura frequente per impedire la fioritura dell’erba impedirà la produzione della maggior parte dei pollini dell’erba.
Le erbe del prato che producono polline allergenico variano geograficamente. In Europa e negli Stati Uniti settentrionali, il Kentucky bluegrass è un’erba comune. Negli Stati Uniti meridionali, un’erba comune è la gramigna, che non tende a produrre polline a meno che non sia stressata. Se fertilizzato regolarmente, annaffiato bene e falciato regolarmente, questo tipo produrrà poco polline. Esistono varietà di gramigna che non producono polline.
Prati e campi da golf in genere non sono una fonte importante di polline. Molti prati intrappolano il polline dell’erba, rimuovendolo dall’aria. Sono le erbe nei lotti vuoti, ai lati delle strade e nelle mediane che di solito sono le principali fonti di polline.
Il tipo di tosaerba utilizzato può influire sulla quantità di polline scaricata nell’aria dalla falciatura. I tosaerba che sopprimono il rilascio di polline includono tosaerba con insaccamento posteriore, tosaerba a spinta, tosaerba mulching e la maggior parte dei tosaerba elettrici. I tosaerba a scarico laterale utilizzati senza sacco tendono a rimuovere il polline dal prato e nell’aria.
La stagione dei pollini delle graminacee varia a seconda della posizione. Negli Stati Uniti settentrionali, la stagione tende a andare da maggio ad agosto. È più lungo al sud, inizia a marzo e termina a ottobre. Le condizioni meteorologiche influenzano anche il periodo di impollinazione e possono aumentare o diminuire la quantità di polline nell’aria.
Le allergie ai pollini delle graminacee possono variare a seconda della regione in cui vive una persona. Un soggetto allergico può essere soggetto ad allergie da polline in una parte del paese, ma non in un’altra. Inoltre, una persona che ha subito una terapia iniettiva per trattare tali allergie potrebbe aver bisogno di una nuova serie di colpi di allergia se si sposta da una posizione geografica a un’altra. Le aree che un tempo erano paradisi anallergici per le persone con allergie ai pollini delle graminacee, come l’Arizona, sono diventate invase dal polline poiché prati e vegetazione lussureggiante sono stati piantati nelle regioni di recente sviluppo.
Nelle aree con molto polline, gli esperti monitorano la quantità di polline delle graminacee nell’aria e la pubblicano come parte del bollettino meteorologico. Conosciuto come il conteggio del polline dell’erba, questa informazione può aiutare chi soffre di allergie a decidere se rimanere in casa nei giorni in cui il polline è particolarmente cattivo. Il clima caldo e secco combinato con le brezze generalmente si traduce in un alto numero di pollini. Tuttavia, questi conteggi non sono suddivisi per specie di erba, perché i pollini delle graminacee sembrano identici al microscopio.
Chi soffre di allergia ai pollini delle graminacee è spesso consigliato di evitare l’aria aperta tra le 5 e le 10 del mattino, se possibile, poiché questo è solitamente il momento in cui il numero di pollini è più alto. Asciugare i vestiti in un’asciugatrice, invece di appenderli all’aperto ad asciugare, eviterà che il polline si depositi su di loro. Si consiglia inoltre di tenere chiusi i finestrini della casa e dell’auto per tenere fuori il polline. La falciatura può essere problematica per chi soffre di febbre da fieno, quindi chi è allergico dovrebbe indossare una maschera o far tagliare l’erba a qualcun altro.