Sia che venga utilizzato per l’uso quotidiano in cucina, per il riscaldamento domestico o per il barbecue occasionale, il propano è un combustibile popolare. Una forma liquida di gas di petrolio, non è una risorsa naturale. Viene invece raffinato dal petrolio greggio o dal gas naturale, quindi pressurizzato fino a diventare un gas.
Molte persone si riferiscono a questo carburante come petrolio liquefatto, o LP, ed è anche conosciuto come gas di petrolio liquefatto o GPL. Il nome europeo del gas è autogas. È inodore e incolore e può essere utilizzato per alimentare case, aziende, veicoli e generatori di emergenza.
Di per sé, il propano è considerato non tossico. Un carburante con un alto numero di ottano, è considerato sicuro intorno all’acqua, al suolo e ad altre risorse. Per questo motivo viene spesso utilizzato in fornelli portatili, torce, griglie per barbecue e altre attrezzature da esterno.
Questo gas è utilizzato in tutto il mondo da milioni di persone nei settori residenziale, commerciale e industriale. Viene tipicamente immagazzinato in un serbatoio, dal quale può essere facilmente erogato e ricaricato. I serbatoi residenziali possono alimentare un’intera casa o solo una fonte di energia in una casa, come la stufa. Alcune persone preferiscono usare il propano nelle loro case per mantenere l’alimentazione durante le interruzioni elettriche.
Dal punto di vista molecolare, il gas è composto da otto molecole di idrogeno e tre molecole di carbonio. Quando è in forma liquida, questo carburante ha una temperatura di -50°F (10°C) e il suo punto di ebollizione è -44°F (7°C). Ciò significa che è pericolosamente freddo e non deve entrare in contatto con la pelle umana.
Sebbene considerato un carburante abbastanza sicuro ed efficiente, il propano è un prodotto petrolifero. Il gas è una risorsa non rinnovabile, creata da combustibili fossili in milioni di anni. Gli esseri umani non possono sostituirlo, quindi potrebbe essere necessario sostituirlo con fonti di carburante alternative.
Questo carburante può anche essere pericoloso in alcune situazioni. Il propano ha più di 25 volte l’energia del gas naturale, quindi può causare gravi danni se un serbatoio di stoccaggio si rompe o esplode. Tali eventi possono essere mortali, con conseguente distruzione massiccia e perdita di proprietà. Le perdite di gas possono anche creare esplosioni o incendi. Questo carburante può anche produrre monossido di carbonio, un gas tossico elencato come una delle cause più comuni di avvelenamento dell’aria in tutto il mondo.
È possibile rispettare le precauzioni di sicurezza per evitare che si verifichino danni all’LP. Gli odori vengono spesso aggiunti ad esso in modo che possa essere annusato in caso di perdite. Prestare attenzione durante la falciatura o lo spostamento di oggetti intorno ai serbatoi per evitare di urtarli o eventualmente romperli. I serbatoi non dovrebbero mai essere conservati al chiuso e dovrebbero sempre essere tenuti in posizione verticale. I serbatoi non devono mai essere tagliati a metà o gettati in un cassonetto; invece, dovrebbero essere adeguatamente smaltiti contattando una società del gas.