Una razza è un gruppo di persone che provengono da uno sfondo comune e quel gruppo è generalmente determinato in base al colore della pelle. Comunemente, ma non sempre, le persone sono classificate in una delle cinque razze: bianca, nera, latina o ispanica, asiatica e indigena o nativa. Il razzismo, quindi, è la discriminazione o il pregiudizio di una persona o di un gruppo in base al gruppo razziale a cui appartiene, anche se non è sempre così semplice.
Questo termine è effettivamente usato in molti modi. Alcuni lo chiamano suprematismo bianco, la convinzione che la razza caucasica sia superiore a tutte le altre razze. Altri definiscono il razzismo come una discriminazione contro la cultura, le credenze o le tradizioni di una particolare razza. La parola potrebbe riferirsi all’idea che una singola razza sia in qualche modo più pura di altre razze, o che una razza esibisca geneticamente il dominio sulle altre. Alcuni credono che la gara possa essere un modo per determinare il comportamento e le prestazioni.
Il razzismo può essere usato per riferirsi a pregiudizi basati sulla razza contro una persona o un gruppo di persone; può essere espresso apertamente o sottilmente. Le espressioni esplicite sono forse le più facili da identificare; è abbastanza semplice vedere che le azioni del Ku Klux Klan, per esempio, sono razziste. Proclamano apertamente la superiorità della razza bianca e l’inferiorità delle razze non bianche.
Il razzismo sottile è un argomento molto più delicato e molto più difficile da identificare. Le culture che contengono più razze spesso rimandano alla razza che si sente attaccata per definire cosa costituisce questo tipo. Ad esempio, i test standardizzati che sono generalmente richiesti per fare domanda a un college degli Stati Uniti, come il SAT o l’ACT, sono talvolta considerati sottilmente razzisti perché dicono che i non caucasici che provengono da ambienti immersi nella povertà generalmente non ottengono punteggi anche. La mancanza di buone scuole, buoni libri e ambienti domestici stabili può influire negativamente sui risultati dei test per quegli studenti.
Mentre molti problemi possono essere citati in riferimento al razzismo, uno deriva dalle generalizzazioni eccessive che vengono fatte nel raggruppamento razziale. Il gruppo asiatico, ad esempio, comprende coreani, vietnamiti, giapponesi, cinesi e tailandesi. L’incapacità di comprendere le distinzioni tra i valori culturali dei coreani in generale e dei vietnamiti in generale, ad esempio, può essere definita sottilmente razzista. C’è un presupposto intrinseco che tutti gli asiatici debbano essere uguali e poco riconoscimento che le persone in questo vago gruppo provengano da paesi e culture estremamente diverse. Lo stesso vale per gli ispanici, un gruppo che condivide l’ascendenza europea con i vari nativi americani latini. Assumere che una persona asiatica sia cinese o che una persona ispanica sia messicana può essere definito razzista.
Il razzismo non è esclusivamente la provincia della razza caucasica e la discriminazione tra diversi gruppi razziali è abbastanza diffusa nelle aree in cui esistono due gruppi di razze diverse. Ad esempio, la rivalità tra bande di strada asiatiche e nere nell’America urbana può essere legata a tensioni razziali che esistono da molti decenni.
Ciò che può essere interessante in questa fonte di tensioni tra i gruppi è che la maggior parte delle persone sente ancora il bisogno di definirsi in base alla razza. Un certificato di nascita degli Stati Uniti, ad esempio, richiede una dichiarazione di razza e non si può scrivere “umano”. Alcune di queste definizioni continuano perché diversi gruppi culturali desiderano preservare e rispettare i loro antenati, ma spesso tali distinzioni, da un punto di vista genetico, sono relativamente inutili. Una ricerca scientifica significativa sul DNA che costituisce tutti gli esseri umani non mostra praticamente vantaggi genetici significativi o differenze tra i gruppi razziali. Alcune condizioni mediche, ad esempio, sono più prevalenti in alcune razze rispetto ad altre.
Alcuni sostengono che la pratica della classificazione razziale può dividere ulteriormente le persone più di quanto non aiuti in quanto può portare a stereotipi su un gruppo.