Il solare passivo è un approccio per mantenere calda una casa sfruttando i raggi del sole. Si differenzia dalle altre tecnologie solari perché è fondamentalmente un approccio low-tech. Il solare passivo prende semplicemente il calore del sole direttamente e lo mantiene all’interno della casa per il riscaldamento, principalmente utilizzando finestre e un buon isolamento. Un sistema solare passivo può mantenere una casa abbastanza calda da ridurre drasticamente i costi di riscaldamento e, in alcune aree, può sostituire completamente altri metodi di riscaldamento.
L’aspetto fondamentale della maggior parte dei progetti solari passivi è l’attenzione alle finestre. Di solito, i progettisti installano un numero enorme di finestre rivolte a sud per catturare più calore possibile durante la luce del giorno. Anche le finestre sono solitamente realizzate con vetri speciali che assorbono più calore possibile e lo mantengono in casa il più a lungo possibile.
Un altro aspetto dei progetti solari passivi è mantenere il calore durante le ore notturne, e questo di solito viene fatto installando un muro o un pavimento di cemento o talvolta entrambi. Anche mattoni e materiali come l’adobe funzioneranno. Le pareti oi pavimenti che raccolgono il calore sono tipicamente installati nelle stesse aree in cui si trovano le finestre. Questi materiali assorbono il calore e lo rilasciano molto lentamente. Ciò significa che una volta calata la notte, il cemento continuerà a irradiare calore costantemente per una buona parte della serata, rendendo la casa più calda nel processo.
In alcuni casi, i progettisti possono anche utilizzare un tipo speciale di muro chiamato trombe con una lastra di vetro davanti. L’idea alla base di un trombe è quella di catturare il calore all’interno dello spazio tra la parete e il vetro. Questi generalmente funzionano in modo più efficiente rispetto al semplice utilizzo del calcestruzzo. I designer a volte dipingono anche di nero i loro muri di cemento in modo che siano più assorbenti, o possono persino mettere contenitori per l’acqua, che possono anche catturare il calore, all’interno di muri fatti di altri materiali.
A volte le case che utilizzano il design solare passivo sono costruite in modo più aperto in modo che più calore possa arrivare dalle finestre ad altre parti della struttura. Inoltre, occasionalmente rendono l’area della finestra una grande stanza e la collegano a ogni altra stanza della casa, se possibile. Per evitare che le case diventino troppo calde in estate, i progettisti possono installare tende da sole che possono bloccare il sole quando lo si desidera e progettare la casa per una più facile ventilazione.