Il Synsepalum dulcificum, meglio conosciuto come la pianta da frutto miracolosa, produce bacche che sono note per causare un effetto sorprendente dopo essere state consumate. Una persona che mangia queste bacche assaggerà cibi acidi per essere dolci al consumo successivo, con questo effetto che dura fino a un’ora. Il cespuglio sempreverde che produce queste piccole bacche rosse è originario dell’Africa occidentale, dove l’esploratore Chevalier des Marchais lo scoprì nel 1725.
Questo frutto miracoloso cresce su una pianta tropicale che produce circa due raccolti all’anno. In natura, la pianta raggiunge spesso altezze di 20 piedi (6 m), ma non si comporta altrettanto bene nella coltivazione, raramente crescendo più della metà di quella dimensione. I fiori di questa pianta sono prodotti per la maggior parte dell’anno e sono piccoli e bianchi.
I semi di Synsepalum dulcificum sono ampiamente disponibili, soprattutto su Internet. Si possono acquisire questi semi e far crescere il proprio frutto miracoloso. La pianta richiede un terreno acido e dovrebbe essere germinata in un piccolo contenitore, come un cartone per le uova. Affinché la pianta possa prosperare, dovrebbe essere tenuta in un terreno umido lontano dalla luce solare diretta. Essendo una pianta della foresta pluviale, predilige ambienti molto caldi e umidi. Potrebbero essere necessarie fino a due settimane prima che i semi germinino.
A partire dal 2010, gli scienziati non sono del tutto sicuri di come il Synsepalum dulcificum renda dolci i cibi acidi, ma molte teorie sono state lanciate. Sanno, tuttavia, che l’abilità di questo frutto miracoloso può avere effetti collaterali preoccupanti. Ad esempio, dopo aver mangiato una bacca, un liquido acido come l’aceto avrà un sapore insolitamente dolce, ma non è consigliabile bere un bicchiere di un liquido così acido. Lo stesso si può dire per i cibi piccanti e le sostanze chimiche dannose. In rari casi, le papille gustative della lingua vengono alterate per quasi un giorno intero invece che per un’ora.
Il Synsepalum dulcificum ha un bassissimo contenuto di zuccheri e, nel corso degli anni, molte persone hanno cercato di trasformarlo in un prodotto commerciale utilizzandolo come dolcificante artificiale. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha classificato il frutto come additivo alimentare e ha rapidamente interrotto i tentativi di commercializzarlo. Molte polemiche circondano la bacca della pianta miracolosa a partire dal 2010, principalmente a causa del fatto che i dolcificanti artificiali simili sono comunemente venduti. A causa della bassa resa del raccolto di ciascuna pianta e del divieto temporaneo della FDA di vendere commercialmente le piante negli Stati Uniti, alcune persone acquistano una bacca miracolosa delle dimensioni di un’uva per un massimo di $ 4 dollari statunitensi (USD).