Il frutto del miracolo è una pianta tropicale esotica originaria dell’Africa occidentale che produce bacche rosse contenenti una sostanza che rende dolci i sapori aspri come il limone e il lime. La pianta sempreverde a volte viene coltivata in modo decorativo e di solito è anche presente nelle collezioni botaniche a causa delle sue interessanti proprietà. La bacca miracolosa sembra perdere le sue proprietà se conservata o refrigerata, quindi gli effetti possono essere goduti solo con bacche fresche dal cespuglio, anche se i botanici stanno studiando modi per catturare la sostanza nel frutto.
Il frutto del miracolo può essere coltivato nelle zone 10-11 e non è affatto resistente al gelo. Nelle aree in cui la temperatura scende, la pianta dovrebbe essere coltivata in un contenitore in modo che possa essere spostata all’interno in un luogo soleggiato vicino a una finestra. Gode ??di condizioni umide e predilige anche terreni acidi, con un bilancio del pH di 4,5 o superiore. Se coltivato bene, il frutto del miracolo crescerà fino a un’altezza di circa 12 piedi (quattro metri) e avrà foglie sempreverdi verde scuro con delicati quei fiori che vengono prodotti tutto l’anno. La bacca della frutta miracolosa è piccola, di solito circa un pollice (tre centimetri) e di colore rosso scuro. Il cespuglio tende a crescere densamente e non richiede potatura o addestramento.
Il nome latino per frutto miracoloso è Sideroxylon dulcificum, sebbene sia noto anche come Synsepalum dulcificum daniell. Oltre a crescere nella sua nativa Africa occidentale, è anche coltivato in alcune parti del Sud America, della Florida, dell’Australia e delle Hawaii. La sostanza quasi magica nelle bacche del frutto del miracolo si chiama Miraculin e agisce per coprire le papille gustative sulla lingua per circa due ore dopo il consumo. Qualsiasi cibo normalmente acido consumato mentre Miraculin colpisce le papille gustative avrà un sapore dolce.
Questa curiosa proprietà della bacca della frutta miracolosa ha portato i botanici a cercare di estrarre la sostanza per uso commerciale. Si pensa che potrebbe essere usato per addolcire i cibi per i diabetici o semplicemente per fornire un’esperienza di sapore interessante. Finora, questi tentativi non hanno avuto successo e la pianta è generalmente considerata una curiosità ornamentale, piuttosto che una pianta redditizia, anche se gli africani occidentali hanno usato la bacca per rendere il loro cibo più interessante per secoli. I pediatri con accesso al frutto dei miracoli hanno anche usato le bacche per mascherare il gusto delle medicine acide per i loro pazienti.