Il tessuto ignifugo, comunemente chiamato anche tessuto ignifugo, è un tipo di tessuto più resistente al fuoco di altri. Il tessuto ignifugo diventa resistente o attraverso il trattamento chimico delle sue fibre o perché le sue fibre sono fabbricate specificamente per essere resistenti al fuoco.
È importante notare che né “resistente al fuoco” né “ignifugo” significano “a prova di fuoco”. Sebbene questi tessuti possano avere una velocità di combustione più lenta rispetto ad altri, è comunque possibile che brucino. Inoltre, è molto probabile che vengano danneggiati se esposti al fuoco e alle alte temperature per un periodo di tempo sufficientemente lungo. Lo scopo di questi tessuti è ridurre la propagazione di un incendio, non preservare il tessuto stesso.
È possibile utilizzare fibre naturali per creare tessuti resistenti al fuoco. Il cotone, ad esempio, può essere trattato con una sostanza chimica che ne riduce l’infiammabilità. La sostanza chimica applicata localmente per ridurre l’infiammabilità di un tessuto reagirà con i catrami e i gas prodotti naturalmente dal tessuto. Quando la sostanza chimica reagisce con questi catrami e gas, provoca la carbonizzazione dei tessuti anziché la combustione.
Diversi tessuti ignifughi hanno diversi livelli di durata se esposti a calore e fiamme. Normalmente, i tessuti fabbricati per essere resistenti al fuoco sono più durevoli in tali condizioni rispetto alle fibre naturali che vengono semplicemente trattate con sostanze chimiche per renderle resistenti al fuoco. Il poliestere, ad esempio, può essere prodotto in modo che le proprietà ignifughe siano incorporate nella struttura delle fibre stesse.
Uno dei motivi per cui i tessuti ignifughi fabbricati sono considerati più efficaci nel ritardare il fuoco rispetto ai tessuti trattati topicamente può perdere la loro capacità di resistere al fuoco nel corso del tempo. Ciò è particolarmente vero per i tessuti che vengono lavati regolarmente.
Uno degli usi più comuni del tessuto ignifugo è nelle tute indossate dai vigili del fuoco. Queste tute sono solitamente realizzate con i tessuti ignifughi più durevoli disponibili, compresi i tessuti all’avanguardia che hanno proprietà ignifughe incorporate nella struttura molecolare delle fibre. Non solo questi tessuti devono resistere al fuoco, ma è anche importante che non si carbonizzino e non si assottiglino quando sono esposti al calore e alle fiamme. Inoltre, è importante che questi tessuti conducano il minor calore possibile in modo da proteggere il vigile del fuoco dalle alte temperature di un incendio.