Il tessuto impermeabile è un tessuto naturale o sintetico che è stato rivestito con una sostanza che respinge l’acqua. Le comuni sostanze impermeabilizzanti includono poliuretano, cloruro di polivinile, silicone e cera. Il termine “impermeabile” si applica solo al tessuto, non all’intero capo. Anche se un tessuto è completamente impermeabile, le cuciture devono essere sigillate o nastrate e le cerniere devono avere lembi antivento, oppure il capo è semplicemente resistente all’acqua.
Nella maggior parte dei casi, il tessuto impermeabile è soggetto a test di laboratorio e deve essere conforme agli standard del settore. Un indumento impermeabile viene spesso etichettato con un punteggio che indica a quanto liquido può essere sottoposto l’indumento in 24 ore prima che chi lo indossa si bagni. Ad esempio, una giacca antipioggia classificata “20K” può resistere a 20,000 millimetri di pioggia prima che l’impermeabilità fallisca. Una valutazione di 20K è considerata eccellente e di solito è costosa. Le valutazioni di 5K e 10K sono più comuni, specialmente per l’abbigliamento antipioggia non specializzato ed economico.
I tessuti con rivestimento impermeabile hanno milioni di minuscoli pori, circa 1/20 delle dimensioni di una goccia di pioggia, ma molto più grandi di una molecola di vapore acqueo. Questi pori consentono al calore corporeo e all’umidità di fuoriuscire mantenendo fuori l’acqua liquida come la pioggia. Questa traspirabilità può anche essere valutata, in grammi di vapore acqueo per metro quadrato per 24 ore. Ad esempio, un grado di traspirabilità di 25K significa che un capo può consentire a 25,000 grammi di vapore acqueo di passare attraverso un metro quadrato di tessuto in un periodo di 24 ore.
Il cloruro di polivinile e il poliuretano possono essere trasformati in abiti stessi, senza supporto in tessuto. Tali indumenti sono impermeabili, ma non consentono alla pelle di respirare. Questo è spesso rimediato incorporando prese d’aria o cerniere ascellari nel design del capo.
Silicone e Teflon sono considerati rivestimenti molto efficaci per tessuti impermeabili. Formano un’efficace barriera contro l’umidità senza modificare l’aspetto o la sensazione del tessuto originale e preservano anche le capacità di assorbimento dell’umidità del materiale. La gomma e la cera sono usate raramente per rivestire i tessuti impermeabili perché cambiano l’aspetto e la sensazione al tatto del materiale e l’esposizione agli elementi può farli rompere e sciogliere.
Una volta danneggiata, la membrana impermeabile di un tessuto non può essere riparata. Gli indumenti impermeabili di qualità superiore hanno anche una finitura “idrorepellente a lunga durata” (DWR) che tende a consumarsi molto prima che la membrana si rompa, ma sono disponibili spray che ripristinano la finitura e consentono all’acqua di gocciolare piuttosto che assorbire. gli spray sono stati utilizzati anche dagli artigiani per impermeabilizzare il materiale in casa con vari gradi di successo.