La terapia del vapore è un trattamento prevalentemente medico prescritto per chi soffre di un’ampia varietà di disturbi, dall’ipertensione e dalle allergie al cancro e all’artrite. Alcuni centri termali e benessere offrono anche la terapia del vapore come mezzo di rilassamento e disintossicazione del corpo. L’obiettivo principale della terapia del vapore è esporre la pelle al vapore acqueo caldo, che può indurre febbre temporanea, aprire i pori e favorire l’ossigenazione del flusso sanguigno. Il trattamento può essere informale come sedersi in un bagno turco o stare in piedi per lungo tempo sotto una doccia calda, ma in genere viene somministrato con una macchina per la terapia del vapore appositamente progettata.
Nella maggior parte dei casi, il vapore utilizzato nella terapia del vapore è poco più del vapore acqueo riscaldato fino a una certa temperatura, di solito almeno 100 gradi Fahrenheit (circa 38 gradi Celsius). I pazienti sono esposti al vapore in spazi chiusi per un periodo compreso tra 15 minuti e un’ora, a seconda del risultato desiderato. A volte, vengono aggiunti additivi al vapore per un effetto migliore. La terapia del vapore con l’ozono, ad esempio, incorpora l’ozono emivita, noto per i suoi principi di disintossicazione e purificazione del corpo. Gli oli aromaterapici possono anche essere aggiunti al vapore, in particolare al vapore destinato all’inalazione, per migliorare l’effetto rilassante.
L’inalazione di vapore viene utilizzata principalmente nei trattamenti termali estetici e facoltativi. In un ambiente termale, i clienti spesso siedono in un bagno turco dedicato o in un bagno turco e vengono istruiti a respirare profondamente e rilassarsi. Il vapore caldo provoca l’apertura dei pori della pelle, che le consente di assorbire meglio l’umidità. Il vapore può anche umidificare e stimolare i polmoni. I clienti spesso lasciano la terapia del bagno di vapore o la terapia del bagno di vapore sentendosi rinfrescati, ringiovaniti e rilassati.
Questi stessi benefici di rilassamento possono arrivare anche ai pazienti con terapia a vapore medica, sebbene raramente siano l’obiettivo principale. Nella maggior parte dei contesti clinici, l’obiettivo principale è la disintossicazione e il riequilibrio del flusso sanguigno. Questi risultati si ottengono nella maggior parte dei casi simulando la febbre.
Una macchina medica per la terapia del vapore è un aggeggio simile a una scatola in cui i pazienti sono rinchiusi fino al collo. A volte queste macchine orientano i pazienti in posizione eretta, mentre altre sono progettate per essere utilizzate in posizione sdraiata. Il vapore è confinato al corpo, lasciando inalterati la testa e il viso.
Quando la pelle del paziente viene esposta al vapore caldo nel trattamento medico con vapore, i suoi pori iniziano ad aprirsi e il corpo inizia a sudare come se avesse sviluppato la febbre. Finché è presente il vapore, quel sudore non può evaporare. Questo ha spesso l’effetto di costringere il sistema immunitario del corpo a dare il massimo, e le tossine e le sostanze chimiche estranee possono essere spazzate via più rapidamente dal corpo. La terapia a vapore di questa varietà è particolarmente utile per i malati di cancro sottoposti a chemioterapia.
I malati di cancro possono anche trarre beneficio dalla terapia del vapore con ozono, in cui l’ozono parzialmente disattivato viene infuso nell’acqua prima che venga cotto a vapore. Ciò consente all’ozono di passare più facilmente nel flusso sanguigno, fornendo ossigeno extra agli organi e ai tessuti stressati. Il vapore di ozono può anche essere utile per i pazienti che soffrono di artrite reumatoide, insufficienza renale o una miriade di altri disturbi d’organo.
Anche l’esposizione prolungata al vapore è prescritta di routine per gli artritici. Il calore del vapore può ammorbidire e lubrificare le articolazioni, alleviando temporaneamente il dolore e la pressione. Anche le infezioni e le malattie comuni possono essere curate, o almeno aiutate, con una regolare esposizione al vapore. Quando controllato, ci sono pochissimi effetti collaterali del vapore come trattamento.