Un tribunale stradale è un’istituzione giudiziaria che si occupa principalmente del diritto del traffico. In alcuni casi, il tribunale stradale può essere ospitato in una struttura completamente separata dal tribunale ordinario. Questo è spesso il caso nelle città più grandi. In altri casi, potrebbe essere un determinato giorno o un’aula di tribunale in cui un giudice si occupa solo di casi di traffico. La maggior parte dei casi riguarda questioni di routine, come semplici multe stradali, motivo per cui può anche essere indicato come tribunale per multe.
La maggior parte delle questioni trattate in tribunale sono i cosiddetti reati programmati. Ciò significa che le sanzioni sono stabilite dal codice statale, secondo un certo “programma”. Spesso, la sanzione inflitta si baserà sulla gravità della violazione, se ha causato un incidente e se il conducente ha precedenti violazioni. Nella stragrande maggioranza dei casi, la sanzione include una multa, più alcune spese processuali. C’è ben poco spazio per i giudici di rinunciare alle sanzioni prescritte.
I trasgressori accusati che sono multati di solito non dovranno comparire in tribunale a meno che non vogliano contestare l’accusa. Come qualsiasi altro tribunale, l’accusatore, di solito indicato come lo “stato”, ha l’onere della prova. Le violazioni del tribunale stradale, se l’accusatore insiste, devono essere trattate come qualsiasi altra causa civile. Negli Stati Uniti, questo potrebbe significare un processo con giuria. La maggior parte dei conducenti accusati non arriva a questa lunghezza, a causa del tempo e delle spese coinvolte, nonché del fatto che le sanzioni sono generalmente relativamente piccole. Anche se una persona porta il proprio caso in tribunale senza un avvocato, potrebbero essere sostenute spese giudiziarie significative se l’individuo perde la causa.
L’interazione più comune con un tribunale stradale che la maggior parte delle persone avrà è usarlo come luogo per pagare eventuali multe. L’individuo può inviare la multa per posta o può andare di persona a pagare. Gli impiegati elaboreranno i pagamenti e forniranno una ricevuta. La maggior parte di coloro che si rivolgono a un tribunale del genere per pagare una multa possono farlo solo perché hanno aspettato fino all’ultimo minuto per pagare e non si fidano della posta per arrivare in tempo. Non andranno mai davanti a un giudice, né vedranno l’interno di un’aula di tribunale vera e propria.
Ci sono momenti in cui un tribunale stradale può gestire anche casi più gravi. Ciò vale principalmente per le accuse di guida in stato di ebbrezza o omicidio colposo. Se questo sarà gestito nella divisione del tribunale stradale, o in un tribunale superiore, dipende in gran parte dalle procedure di diritto amministrativo nella giurisdizione. Se il caso sale al livello di un crimine, che è possibile per i recidivi, viene normalmente gestito in un tribunale superiore.