L’Iresine è una pianta tropicale perenne. Viene spesso trattato come annuale nella maggior parte dei giardini o coltivato in un contenitore come pianta d’appartamento. La pianta un tempo veniva coltivata per scopi medicinali, principalmente per liberare il corpo dagli spiriti maligni o per migliorare il vigore maschile. Tuttavia, le foglie dai colori vivaci della pianta sono la sua caratteristica più sorprendente, prestando al suo valore ornamentale in giardino. In effetti, il nome comune della pianta di bloodleaf deriva dal colore rosso sangue della pianta.
Sono presenti ben oltre venti specie di piante Iresine. Alcuni appaiono più simili ad arbusti, mentre altri assumono una caratteristica rampicante. Raramente vengono prodotti fiori; e quando lo sono, di solito sono poco appariscenti. Questi piccoli fiori a spillo sono solitamente seguiti da numerosi semi.
Le foglie di Iresine possono essere ovali o lanceolate. Alcuni sono lisci e altri possono essere sfocati. Il colore del fogliame potrebbe essere solido o trovato in varie combinazioni di verde, rosso, viola o bronzo. Sebbene il fogliame vari tra le specie, tutti tendono a condividere gli stessi steli, foglie o vene di colore rossastro.
La specie più comunemente coltivata include I. herbtii, che è anche conosciuta come pianta della bistecca. Può raggiungere fino a due piedi di altezza (6 metri) e ha steli e foglie rosso porpora. Questa specie Iresine è originaria del Brasile. I. wallisii è una varietà molto più piccola con foglie rosso bronzo sopra e rosso più scuro sotto. Sia I. celosia, dall’America centrale, sia I. diffusa, dagli Stati Uniti e dall’America centrale e meridionale, sono state coltivate per secoli come piante medicinali.
Coltivare e prendersi cura di una pianta di Iresine non è molto difficile. Le talee possono essere prelevate in primavera e poi inserite in sabbia umida. Dovrebbero essere coperti con plastica e collocati in un luogo caldo. Una volta che le radici si sono stabilite, possono essere trapiantate in vasi individuali o piantate all’aperto in climi adatti. Quelli piantati all’esterno dovrebbero essere distanziati di circa 15-25 cm l’uno dall’altro.
Le varietà Bloodleaf dovrebbero anche essere coltivate in terreno umido ma ben drenante. In genere, è sufficiente una miscela uguale di terriccio, compost o letame marcito e muschio di torba. Poiché le piante di Iresine godono sia del caldo che del sole, anche a loro è necessario dare queste condizioni. Nelle regioni più fresche, la pianta dovrebbe essere coltivata al chiuso, situata in un’area ben illuminata. Può, tuttavia, uscire all’aperto durante l’estate e rientrare all’interno prima del primo gelo.
Durante la sua crescita attiva, questa pianta richiede un’irrigazione accurata, mantenendola umida ma non inzuppata. L’acqua dovrebbe essere ridotta in inverno, ma potrebbe essere necessario nebulizzare occasionalmente. Pizzicare i germogli alti aiuterà la pianta a mantenere un aspetto più cespuglioso.