La barite è un minerale che si trova nei giacimenti naturali di tutto il mondo. Conosciuto anche come barite, è di interesse principalmente per l’industria petrolifera e del gas, che lo utilizza nella produzione di fanghi di perforazione. Gli usi secondari della barite possono essere visti in medicina, produzione industriale e una varietà di altre applicazioni. Le aziende minerarie possono fornire barite grezza o lavorata ai clienti, insieme ad altri minerali che possono trovare nelle immediate vicinanze.
Un certo numero di processi formativi, tra cui l’evaporazione e la deposizione geotermica, possono contribuire alla formazione di questo minerale, che si trova spesso in associazione con materiali come l’arenaria e l’ematite. In natura, è costituito da formazioni cristalline sciolte che spesso si scindono facilmente. I cristalli possono essere bianchi, grigi, marroni e dal rosso al rosa, a seconda dei composti minerali vicini. La barite pura ha la formula minerale BaSO4, altrimenti nota come solfato di bario.
Una proprietà interessante della barite è il suo peso estremo. Il minerale è molto più pesante di altri di dimensioni comparabili. Nei fluidi di perforazione, costituisce un utile agente di ponderazione, sebbene le compagnie petrolifere e del gas debbano anche compensare il peso aggiunto della barite nei calcoli di perforazione. Il peso lo rende anche facile da identificare, poiché sarà più pesante di quanto sembri, il che può aiutare a distinguerlo da formazioni cristalline di simile aspetto superficiale.
Alcune aziende utilizzano questo minerale come materiale di riempimento nel calcestruzzo e in altri prodotti. Può essere utile per la schermatura dalle radiazioni, dove strati di cemento e altri materiali creano un muro per isolare un’area con sostanze radioattive. In medicina, la barite trasformata sotto forma di bario viene utilizzata per alcuni tipi di studi di imaging medico. I pazienti ingeriscono il minerale, che è opaco ai raggi X, consentendo ai medici e ai professionisti sanitari di studiare la gola e il tratto digestivo. Non è solubile in acqua e viene eliminato dall’organismo senza accumularsi nei tessuti come fegato e reni.
Le aziende minerarie analizzano i depositi di barite per stimare la quantità di minerale disponibile e per verificare la presenza di impurità e depositi associati che potrebbero essere anche di utilità finanziaria. Nel processo di perforazione e estrazione mineraria, possono scoprire una gamma di prodotti che possono essere separati mediante lavorazione per l’uso in varie applicazioni. La lavorazione include tipicamente la molatura per separare i componenti e ridurli a frammenti di dimensioni simili per facilità di manipolazione. I minerali frammentati possono essere sottoposti a ulteriori processi per purificarli e prepararli a vari usi.