La morte improvvisa delle piante può lasciare i giardinieri in totale disordine. Pertanto, la medicina legale botanica viene spesso utilizzata nel giardino per determinare la causa della morte nelle piante, specialmente quelle discutibili. La botanica forense utilizza prove botaniche, come campioni di terreno o di tessuto vegetale, oltre a un attento esame della pianta vittima e dell’area circostante. Questa potenziale “scena del crimine” può contenere importanti indizi sulla causa improvvisa della morte.
Ci sono molte ragioni per la morte improvvisa delle piante. Qualsiasi cosa, dal terreno sfavorevole ai parassiti e alle malattie, può causare la morte di una pianta. Anche carenze nutrizionali, sostanze chimiche e condizioni ambientali possono essere responsabili. La medicina legale botanica implica il restringimento del campo dei possibili sospetti a uno dei due fattori associati alla morte delle piante: agenti viventi o agenti non viventi. Gli agenti viventi includono insetti o parassiti animali, nonché agenti che causano malattie come funghi o batteri. Gli agenti non viventi sono generalmente legati al suolo, alle carenze, ai prodotti chimici e ai fattori ambientali.
Uno degli aspetti più importanti della botanica forense è una buona ricerca. Innanzitutto, la pianta vittima deve essere identificata e quindi studiata a fondo. Per restringere il campo dei sospetti, tutti i problemi associati all’impianto dovrebbero essere registrati. Il prossimo passo include l’ispezione della pianta per prove fisiche come foglie gialle, segni di morsi, punti deboli, ecc. Oltre alle prove fisiche prese dalla pianta, anche il sito di crescita dovrebbe essere esaminato a fondo.
Controlla il sito per segni visibili di danni da insetti. Ciò può includere cinghie, pelli fusa, uova, macchie da masticare, ecc. Dovrebbero essere annotati anche i danni agli animali, in particolare quelli causati dai roditori. Potrebbero esserci segni di masticazione, segni di denti, steli rotti, tracce di animali o persino escrementi. Ricerca insetti nativi e altre creature selvatiche, raccogliendo informazioni sui loro cibi e habitat preferiti. Confronta questi risultati con quelli della pianta e tutte le altre informazioni registrate per restringere ulteriormente l’elenco dei colpevoli.
Gli agenti non viventi, come le malattie, possono essere più difficili da determinare senza test di laboratorio. Tuttavia, a un attento esame della pianta deceduta, potrebbero esserci notevoli segni di malattia o altre afflizioni, come cattiva alimentazione o danni chimici. Potrebbero essere visibili macchie rotonde e scolorite. La pianta potrebbe essere di consistenza viscida con un cattivo odore. Il danno chimico può mostrare segni di ustioni, imbrunimento delle punte delle foglie, arresto della crescita delle piante, escrescenze simili a galle, ecc. In genere, i campioni di terreno del sito possono aiutare a determinare se esiste una di queste condizioni.
I fattori ambientali, che includono cambiamenti significativi nel tempo, nella luce e nelle temperature, possono causare la morte improvvisa delle piante. Cerca nel sito steli spezzati, foglie ammaccate o danneggiate, crescita ridotta, caduta delle foglie e apparati radicali eccessivamente secchi o bagnati. Ancora una volta, le prove botaniche insieme alla ricerca dovrebbero restringere le possibili cause che contribuiscono. Occasionalmente, la medicina legale botanica viene utilizzata per aiutare a risolvere anche altri crimini. Le piante raccolte all’interno di una particolare scena del crimine possono essere utilizzate per dire in quale stagione si è verificato un crimine, la posizione geografica in cui ha avuto origine e altro ancora. La botanica forense è una scienza straordinaria sia all’interno che all’esterno del regno dei giardini.