La canapa è un prodotto in fibra naturale della pianta di cannabis sativa. Esistono altri sottoprodotti di questa pianta, ma la canapa è prodotta da un tipo appositamente allevato per produrre fibre lunghe. La sua coltivazione per scopi industriali è stata intrapresa per migliaia di anni e le fibre sono state utilizzate per produrre corda, tela, carta e abbigliamento fino a quando non sono stati scoperti tessuti alternativi per questi scopi.
Tradizionalmente, la canapa era una fibra molto ruvida, che la rendeva adatta alla corda ma meno che ideale per l’abbigliamento progettato per essere indossato contro la pelle umana. I progressi nell’allevamento delle piante e nel trattamento delle fibre hanno portato a una fibra molto più fine e morbida, ideale per la tessitura negli indumenti. Mentre l’abbigliamento di canapa alla fine del XX secolo è diventato associato a movimenti di frange, una volta era ampiamente utilizzato come tessuto: la parola tela, ad esempio, è legata alla Cannabis, uno dei componenti originali della tela.
A partire dal 2006, era ancora molto difficile coltivare la canapa industriale negli Stati Uniti, a causa della confusione della pianta con la marijuana. Sebbene le due piante siano membri della stessa specie, sono state allevate per raggiungere scopi diversi e la canapa industriale non contiene abbastanza tetraidrocannabinolo per renderla una sostanza psicoattiva. La crescita di questa pianta negli Stati Uniti è fortemente regolata, sebbene la vicina nazione del Canada cresca quantità commerciali del prodotto.
Oltre a fornire fibre utili, i semi di canapa hanno anche un alto valore nutrizionale e possono essere utilizzati per produrre materie plastiche biodegradabili, alcuni carburanti e una varietà di altre cose. Mentre è improbabile che questa pianta salvi il mondo, come molti sostenitori amano dire, è una risorsa vegetale sottoutilizzata. La canapa è ricca di grassi sani e alcune vitamine, a seconda di come viene coltivata. Di conseguenza, viene spesso utilizzato nei balsami e nei balsami per la pelle, nonché negli integratori alimentari.
L’abbigliamento in canapa tende ad essere forte, isolante, assorbente e resistente. Questa resistenza lo rende adatto a capi che vedranno una forte usura, poiché le fibre possono durare fino a tre volte più a lungo delle fibre di cotone. Molto spesso, questo tipo di abbigliamento è tessuto, sebbene le fibre tendano a formare fili più pesanti di altri componenti tessili naturali come il cotone. La canapa può essere utilizzata anche nelle maglie.
La fibra di canapa non trattata è di colore biondo pallido e prende bene la tintura. Molti prodotti tessili realizzati con questa fibra sono colorati con coloranti vegetali, il che conferisce alla canapa una reputazione immeritata per il colore opaco. In effetti, può essere tinto in modo vivido come altri tessuti come il cotone.