Il termine “cauzione eccessiva” compare più comunemente nel sistema legale degli Stati Uniti. La cauzione eccessiva è un importo della cauzione ritenuto insolitamente e irragionevolmente alto, date le circostanze. Questo di solito si verifica nel contesto della cauzione fissata per reati minori. Se un imputato ritiene che la cauzione sia eccessiva, può presentare una mozione per la riduzione della cauzione. È potenzialmente possibile utilizzare una cauzione eccessiva come motivo per un caso in cui qualcuno sostiene che i suoi diritti civili sono stati violati.
Le origini di questo concetto si trovano in Inghilterra, dove storicamente gli sceriffi potevano determinare quando gli imputati dovevano essere rilasciati su cauzione e stabilire l’importo della cauzione. Tuttavia, sono sorte preoccupazioni per l’abuso di potere, poiché gli sceriffi erano a volte incoerenti. Di conseguenza, il governo ha approvato leggi che determinano quali tipi di reati sono soggetti a cauzione, e il concetto di cauzione eccessiva è nato da questo. Durante la stesura della Costituzione degli Stati Uniti, l’Ottavo Emendamento includeva una protezione specifica contro l’eccessiva cauzione.
Per legge, quando un giudice stabilisce la cauzione in un caso, può valutare le circostanze per determinare un importo adeguato. La cauzione deve essere sufficientemente alta da consentire all’imputato di tornare in giudizio per un reale incentivo, ma non può essere così alta da non far sì che l’imputato abbia alcuna ragionevole aspettativa di raccogliere i fondi. Anche se un imputato ha i soldi, l’importo della cauzione non può essere sproporzionato rispetto agli importi della cauzione fissati per reati simili. Ad esempio, due persone accusate dello stesso crimine con lo stesso grado di rischio di fuga non dovrebbero avere importi di cauzione diversi.
La preoccupazione per un importo elevato della cauzione è che la cauzione potrebbe essere così alta che l’imputato è costretto a rimanere in prigione in attesa del processo, anche se dovrebbe avere diritto all’opportunità di pagare la cauzione ed essere rilasciato. Allo stesso modo, una cauzione elevata potrebbe essere utilizzata per penalizzare o intimidire. Ad esempio, un minorenne accusato di aver commesso un reato di disturbo minore a cui viene chiesto di pagare una cauzione di $ 400,000 dollari statunitensi (USD) potrebbe sostenere di essere stato trattato ingiustamente.
Gli avvocati che lavorano regolarmente in tribunale su casi penali hanno generalmente familiarità con gli importi delle cauzioni. Se un avvocato ritiene che a un cliente venga chiesto di pagare una cauzione irragionevole, può argomentare che è stata richiesta una cauzione eccessiva e chiedere al tribunale di ridurre l’importo della cauzione.