La vitreous china è un rivestimento smaltato che viene applicato alla ceramica, in particolare alla porcellana, dopo che è stata cotta, sebbene il nome possa anche riferirsi al pezzo finito nel suo insieme. Il rivestimento rende la porcellana più resistente, densa e brillante, ed è una scelta comune per cose come servizi igienici e lavandini. Alcuni artisti lo preferiscono anche alla ceramica “normale”, e ha avuto diversi ruoli anche nelle civiltà antiche.
Com’è fatto
La parola “vitreo” significa “simile al vetro”, ed è proprio quello che fa lo smalto per le ceramiche ordinarie: le fa sembrare lucide e riflettenti pur mantenendo e nella maggior parte dei casi addirittura rafforzando la loro durata. Lo smalto stesso è solitamente composto da minerali compositi e polvere di vetro. In genere viene venduto come polvere che artigiani e produttori devono fondere, in un forno o in un forno specializzato, prima di essere utilizzato.
Una volta che lo smalto ha raggiunto il suo punto di fusione può essere dipinto, o “smaltato”, sulla superficie del pezzo di ceramica. La maggior parte delle volte il pezzo da dipingere deve essere altrimenti finito, rendendo questo uno degli ultimi passaggi. Lo smalto deve essere generalmente lasciato asciugare per un po’ di tempo, quindi il pezzo viene nuovamente cotto per sigillare il rivestimento. Oltre questo punto, l’oggetto può essere generalmente descritto come “porcellana vitrea”.
Principali differenze rispetto ad altre ceramiche
Molte persone credono che la vitreous china sia una categoria a sé stante di prodotti ceramici, ma di solito non è così. Ad eccezione dello smalto superiore, questo tipo di oggetti, siano essi lavandini, vasche da bagno o altri infissi, sono gli stessi dei loro omologhi non smaltati, almeno in termini di composizione del materiale. La maggior parte dei produttori inizia con i normali prodotti in porcellana che rendono vitrei in un secondo momento. Le superfici esterne hanno un aspetto diverso, ma i prodotti sottostanti tendono ad essere identici.
Lo smalto conferisce ai pezzi vitrei una lucentezza e una lucentezza distintive. Tuttavia, tende a rompersi più facilmente ed è più incline a scheggiarsi quando è stressato. Nella maggior parte dei casi è circa lo stesso prezzo della porcellana normale, ma molto dipende dal mercato e dall’applicazione precisa.
Utilizzi comuni
Uno dei maggiori vantaggi dello smalto vitreo è la sua capacità di resistere a fuoriuscite e macchie. La porcellana è generalmente molto dura, ma è densamente porosa, il che significa che a volte assorbirà altri fluidi, in particolare se bagnata ed esposta per lunghi periodi. L’aggiunta di una finitura smaltata spesso rende molto più facile per le persone rimuovere le macchie e questo lo rende molto popolare per i sanitari. Inoltre tende a resistere meglio ai germi e a mantenere una superficie igienica.
Molti servizi igienici, lavandini e vanità che sembrano essere di porcellana sono in realtà vitrei. I produttori moderni usano lo smalto regolarmente e spesso per impostazione predefinita a causa dei suoi vantaggi nell’ambiente del bagno umido. Può essere utilizzato anche su vasche indipendenti più grandi e accessori da cucina, anche se gli usi in cucina tendono ad essere meno comuni perché la lucentezza spesso rende il materiale un po’ più fragile in situazioni in cui potrebbe essere applicata la forza, sia attraverso un uso rigoroso di banconi, taglieri o lo stoccaggio di pentole e padelle pesanti.
Applicazioni artistiche
Lo smalto è anche molto popolare nelle arti ed è stato per secoli. Le persone ricoprono gli oggetti con lo smalto sin dall’Antico Egitto e anche l’applicazione di polvere di vetro fusa su oggetti di metallo era una pratica comune in molte culture.
Storicamente, la creazione di polvere di vetro era possibile frantumando il vetro o mescolando il vetro incolore con l’ossido metallico. Vari disegni sono stati poi dipinti a mano sulla parte superiore del vetro raffreddato. Dopo la verniciatura, tutti gli oggetti dovevano essere cotti all’interno di un grande forno a legna che fosse in grado di riscaldare fino a temperature molto elevate. Forse l’oggetto smaltato più ampiamente riconosciuto nella storia è l’uovo Fabergé.
Durante il 1800, Peter Carl Faberge, un gioielliere russo, fu incaricato dallo zar di creare un uovo di Pasqua per la moglie dello zar. Ha creato un uovo fatto di metallo, ricoperto di smalto e tempestato di gioielli preziosi. Da quel giorno in poi, le uova Fabergé furono il culmine della raffinatezza e alcune persone le raccolgono ancora oggi. Durante il periodo Art Nouveau, il rivestimento di oggetti con smalto in stile vitreous china divenne immensamente popolare. Il materiale stesso è chimicamente resistente, durevole, liscio, lucido e quasi impossibile da bruciare: uno dei motivi per cui così tanti oggetti smaltati antichi rimangono intatti oggi.
consigli per la pulizia
Gli esperti di solito raccomandano di pulire i prodotti smaltati con acqua e sapone dopo ogni utilizzo. Sebbene sia generalmente resistente all’umidità, nella maggior parte dei casi è consigliabile anche tenerlo asciutto quando possibile. Di solito si dovrebbero evitare gli scrub abrasivi e le spugne dure poiché possono graffiare o opacizzare la superficie. I pezzi artistici dovrebbero essere regolarmente spolverati e lucidati con un panno asciutto per mantenerli lucidi.