Cinchona officinalis è il nome botanico di un albero che cresce nella foresta pluviale amazzonica. Chiamata anche corteccia di chinino, corteccia di Cina o corteccia peruviana, è la fonte del chinino, farmaco antimalarico, che agisce riducendo la febbre e l’infiammazione. L’estratto vegetale ha un’ampia varietà di altri usi nella medicina omeopatica e nei rimedi erboristici casalinghi.
Per secoli, la corteccia è stata usata dai nativi dell’Amazzonia come rimedio erboristico per dissenteria, diarrea, influenza, dispepsia, problemi nervosi e postumi di una sbornia. I benefici della cinchona officinalis furono documentati nel 1600, quando la moglie di un funzionario peruviano fu guarita da una febbre utilizzando la corteccia dell’albero. Gli scienziati in seguito hanno isolato l’alcaloide chinino e la cinconina chimica, e poi hanno iniziato a produrre un rimedio in polvere per la corteccia. Oltre a usare la corteccia in polvere per combattere la malaria, la usavano anche per il dentifricio, come rimedio per le malattie della bocca e della gola e per combattere il cancro.
Un rapporto tra una parte di corteccia di China officinalis in polvere e dieci parti di acqua, bollita e filtrata, produce un infuso che è un efficace rimedio a base di erbe per una varietà di problemi di salute. Come impacco antisettico e antibatterico, può curare foruncoli, ascessi, brufoli, lividi e crampi muscolari. L’infuso può anche essere usato come un gargarismo che allevia il dolore del mal di gola e può guarire le ulcere della bocca e l’infezione batterica chiamata lingua pelosa.
Preso come tonico, le proprietà anestetiche e antibatteriche della corteccia alleviano il dolore dei crampi muscolari; guarire i problemi al fegato, alla milza e alla cistifellea; e curare raffreddori, influenza e anemia. Questo tonico è un ottimo aiuto digestivo e stimola lo scarso appetito. In Europa, l’infuso viene assunto anche per prevenire gli spasmi muscolari e curare la caduta dei capelli. La medicina omeopatica utilizza compresse di corteccia in polvere per gli stessi problemi di salute. I pazienti possono assumere da due a quattro compresse di corteccia di chinino da 005 mg al giorno.
Gli scienziati hanno studiato gli effetti del chinino e della cinconina sui pazienti cardiaci per diverse centinaia di anni. Hanno scoperto che queste sostanze chimiche regolano le palpitazioni cardiache e promuovono la salute del cuore. Il composto chinitidina è un farmaco di prescrizione ancora utilizzato dai cardiologi.
L’albero della cinchona officinalis è coltivato in molte zone del Sud America, così come nell’isola di Giava. In genere, la corteccia può essere raccolta senza distruggere l’albero e, una volta rimossa, si rigenererà dopo alcuni anni. Gli scienziati non hanno trovato un modo per sintetizzare il composto della chinitidina, quindi l’ingrediente naturale della cinchona officinalis rimane essenziale per la guarigione omeopatica e a base di erbe.