La dermatite è un termine generico per un gruppo di condizioni della pelle che causano un’eruzione cutanea. Queste eruzioni cutanee sono in genere, ma non sempre, il risultato di una reazione allergica. I tipi di dermatite includono eczema e forfora, oltre a quelli causati da allergie. Il trattamento appropriato dipende dalla causa precisa della condizione, ma spesso include un farmaco orale o topico. Nella maggior parte dei casi, evitare i fattori scatenanti una volta identificati aiuterà l’eruzione cutanea a risolversi nel tempo.
I sintomi dipendono da una serie di fattori, tra cui la posizione, la gravità e la durata della reazione. I più comuni sono un’eruzione cutanea pruriginosa e arrossata, anche se possono verificarsi anche pelle secca e squamosa, vesciche, pelle squamosa e lesioni croccanti. L’eruzione cutanea potrebbe avere bordi ben definiti o potrebbe gradualmente sbiadire nel tono della pelle circostante, a seconda della causa.
Tipi di dermatite
Allergie da contatto
Uno dei tipi più comuni di eruzione cutanea è la dermatite allergica da contatto, causata dall’esposizione della pelle a un allergene. Gli allergeni comuni includono alcune piante, fragranze di profumi e lozioni e trattamenti e coloranti per tessuti. Una reazione allergica può essere esaminata con un patch test, in cui una piccola quantità della sostanza in questione viene strofinata su un’area della pelle esposta e osservata per una reazione. Un patch test ampiamente utilizzato è il True Test, che esamina più di 30 allergeni distinti, inclusi vari tipi di muffe e pollini. Le reazioni possono svilupparsi ovunque sul corpo che è stato esposto all’allergene.
Forfora
La dermatite seborroica, un’altra condizione comune, viene solitamente indicata come forfora o crosta lattea quando si verifica nei neonati. Si sviluppa più spesso sul cuoio capelluto e su parti del viso, ma a volte può comparire sull’inguine o sul torace. La forfora è, in parte, il risultato della reazione della pelle a uno di una famiglia di lieviti chiamati Malassezia, combinata con un’eccessiva produzione di oli della pelle. Nella maggior parte dei casi, è facilmente trattabile con un agente antimicotico, come uno shampoo antiforfora da banco.
Eczema
I segni e i sintomi dell’eczema possono assomigliare a quelli di un’allergia da contatto, ma derivano da cause diverse. Sebbene molte persone con eczema siano affette anche da allergie stagionali o asma, questa condizione è causata dall’ipersensibilità cutanea piuttosto che da una reazione allergica. Una reazione di ipersensibilità è una reazione in cui il sistema immunitario reagisce in modo forte ma non specifico a un’ampia varietà di sostanze, causando arrossamento e irritazione della pelle e spesso vesciche. L’eczema è una condizione cronica e può essere aggravata dall’esposizione a tessuti ruvidi, sostanze chimiche, aria fredda o secca, sbalzi di temperatura improvvisi e altre sostanze irritanti. Lo stress può anche causare una riacutizzazione dei sintomi.
Autoeczematizzazione
Questo termine si riferisce all’irritazione della pelle che è innescata da un’infezione della pelle, ma non è direttamente causata da essa. Spesso la causa è un lievito o un’infezione fungina. Ad esempio, a volte un’infezione primaria da Tinea pedis, il fungo che causa il piede d’atleta, può causare lo sviluppo di un’eruzione cutanea secondaria in altre parti del corpo. Quando si verificano, queste eruzioni cutanee secondarie tendono a comparire tra una e tre settimane dopo l’infezione originale e in genere si presentano con sintomi più gravi.
Irritazione chimica
La dermatite può essere causata dall’esposizione a una varietà di sostanze chimiche irritanti, inclusi acidi, basi e solventi. Le sostanze chimiche forti possono causare rapidamente ustioni pericolose, ma quelle diluite spesso provocano irritazioni. Molte persone notano che si sviluppa un’eruzione cutanea se trascorrono molto tempo in una piscina carica di cloro, ad esempio, o se utilizzano detergenti pesanti senza una protezione sufficiente della pelle. La maggior parte dei prodotti chimici per la pulizia, così come i prodotti chimici utilizzati nella lavorazione dei metalli, nella verniciatura e nel trattamento del legno, possono causare questo tipo di condizione della pelle, motivo per cui generalmente si consigliano guanti di gomma e altri indumenti protettivi.
Trattamento e prevenzione
La causa principale dei vari tipi di dermatite è una reazione immunitaria che attira le cellule e le molecole immunitarie nella posizione di contatto. Il rilascio di sostanze chimiche immunitarie chiamate istamine è in gran parte responsabile del caratteristico prurito e arrossamento. La maggior parte dei trattamenti ha quindi lo scopo di controllare la risposta immunitaria all’agente scatenante.
I trattamenti possono variare, ma alcuni sono comunemente usati per una serie di eruzioni cutanee. Per i casi lievi, di solito è sufficiente un farmaco antistaminico per consentire al prurito di placarsi fino a quando l’eruzione cutanea stessa non guarisce. Per eruzioni cutanee più gravi o croniche, un medico potrebbe prescrivere uno steroide topico; tuttavia, poiché gli steroidi sono un immunosoppressore ad ampio spettro, questi farmaci sono solo per uso a breve termine. Molte persone scoprono di essere in grado di ridurre o eliminare il contatto con gli irritanti che hanno causato l’eruzione cutanea, prevenendo ulteriori problemi. In alcuni casi, come con l’eczema, l’esposizione non può essere completamente controllata ed è necessario un monitoraggio e un trattamento a lungo termine o addirittura per tutta la vita.