La dura madre, o pachymeninx, è la più esterna, la più dura e la più fibrosa delle tre membrane, o meningi, che copre il cervello e il midollo spinale. La pia madre e l’aracnoide mater formano gli strati rimanenti delle meningi, con la pia madre che è lo strato più interno. È composto da due strati stessi; uno strato superficiale e la dura madre più profonda propriamente detta.
Le meningi si riempiono di liquido cerebrospinale tra la pia madre e l’aracnoide. La funzione principale del liquido cerebrospinale e delle meningi è quella di coprire e proteggere il sistema nervoso centrale. Essendo lo strato più duro e più esterno, la dura madre, spesso chiamata solo dura, è più spessa degli altri due strati e aiuta a limitare il movimento del cervello all’interno del cranio. Parti di questo strato resistente dividono anche il cervello nei suoi due emisferi.
La dura madre ha anche diversi seni venosi che aiutano a trasportare il sangue ricco di ossigeno nel cuore dopo che ha viaggiato nel cervello. Sebbene queste vene non abbiano valvole, consentono il drenaggio del normale flusso sanguigno. Un sanguinamento eccessivo che provoca la raccolta di una quantità anormale di sangue tra la dura e l’aracnoide è noto come ematoma subdurale. Questa condizione è generalmente il risultato di un trauma cranico alla testa. Allo stesso modo, una raccolta di sangue tra la dura e il cranio interno è chiamata ematoma epidermico ed è tipicamente il risultato di sanguinamento arterioso.
La dura madre è stata utilizzata per l’innesto, principalmente durante la neurochirurgia, ma anche in altre procedure. Una malattia nota come malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD), che è una rara malattia degenerativa del cervello, è anche nota per essere trasmissibile durante tale innesto.
La meningite è un’infezione delle meningi, che è più comunemente causata da virus ma può anche essere causata da batteri. La meningite batterica è meno comune, ma è molto più grave della meningite virale, che spesso si risolve da sola senza alcun trattamento. Febbre, torcicollo e forte mal di testa sono sintomi comuni di meningite, questi ultimi due sono causati dall’effetto dell’infezione sulla dura madre e su altre membrane.