Il SiRNA, o piccolo acido ribonucleico interferente, è un tipo di RNA coinvolto in numerosi processi biologici, in particolare l’interferenza dell’RNA. L’interferenza dell’RNA è un processo regolatorio utilizzato per controllare e limitare l’espressione di alcuni geni. Mentre la maggior parte dell’RNA è a singolo filamento, il siRNA è costituito da due filamenti complementari di nucleotidi simili a quelli del DNA, l’unità biologica primaria per la conservazione delle informazioni genetiche. Un filamento dell’RNA a doppio filamento può legarsi all’RNA messaggero al fine di inibire il suo ruolo nella sintesi proteica, limitando così l’espressione di un particolare gene. L’RNA interferente di piccole dimensioni viene talvolta chiamato alternativamente silenziamento o RNA interferente breve.
SiRNA è principalmente coinvolto nel processo regolatorio delle interferenze di RNA. I filamenti di RNA lunghi a doppio filamento vengono tagliati in fili molto più corti da un enzima chiamato dicer. I due fili quindi si separano; uno degrada mentre l’altro è integrato in un complesso di silenziamento indotto dall’RNA costituito da una selezione di diverse proteine ??e dal singolo filamento di siRNA, noto come filamento guida. Il filo guida viene utilizzato per riconoscere il filo RNA specifico con cui il complesso è destinato a interferire, o “silenzio”. Il complesso proteico scinde il filamento di RNA bersaglio, impedendo così che venga tradotto in una proteina.
L’interferenza dell’RNA guidata da siRNA è uno strumento importante utilizzato in molti diversi laboratori di biologia grazie alla sua capacità di indirizzare e sopprimere l’espressione di geni specifici. I ricercatori, tuttavia, affrontano molti problemi mentre implementano l’interferenza dell’RNA come metodo di ricerca efficace. I brevi fili di siRNA a volte si legano in modo incompleto alle sequenze di RNA sbagliate, quindi il legame non specifico a volte è un problema. Inoltre, molti virus diversi agiscono attraverso l’RNA a doppio filamento, quindi il sistema immunitario di un organismo può riconoscere il siRNA come una minaccia e innescare una risposta immunitaria contro di esso. Indipendentemente da questi problemi, i ricercatori sono stati in grado di utilizzare l’interferenza dell’RNA per ridurre sostanzialmente l’espressione di un dato gene al fine di determinare l’esatta funzione del gene in questione.
I sistemi immunitari di vari organismi, tra cui piante, mammiferi e insetti, in realtà si basano in qualche modo sull’interferenza dell’RNA. Ciò è particolarmente vero quando l’organismo deve combattere un’infezione virale. Il complesso di silenziamento indotto dall’RNA può colpire e disattivare l’RNA virale per impedire che danneggi l’organismo ospite. Mentre i ruoli dell’interferenza di siRNA e RNA sono ben compresi nelle piante e in alcuni altri organismi, l’esatto livello di coinvolgimento dell’RNA nel sistema immunitario dei mammiferi rimane scarsamente compreso.