La fenfluramina è un’anfetamina usata per controllare l’obesità che è stata introdotta sul mercato nei primi anni ‘1970 con i marchi Pondimin™, Ponderax™ e Adifax™. È diventato rapidamente uno dei farmaci dimagranti più popolari del giorno a causa della sua efficacia dichiarata. In combinazione con un altro farmaco per la perdita di peso, è rimasto popolare fino alla sua rimozione dal mercato alla fine degli anni ‘1990 a causa di problemi di salute negli utenti. Utenti e medici affermano solo un effetto equo sulla perdita di peso a lungo termine e le conseguenze degli effetti collaterali hanno superato di gran lunga i benefici. È importante notare che coloro che hanno utilizzato il farmaco hanno gradualmente riguadagnato peso dopo l’interruzione dell’uso.
Il composto 3-trifluorometil-N-etilamfetamina funziona nel cervello svolgendo diverse funzioni per ingannare il sistema neurologico nella perdita di peso. La sostanza chimica, la fenfluramina, è un anoressizzante che rilascia una quantità elevata di serotonina nel sistema di una persona e sopprime l’appetito dell’utente. L’anfetamina nella combinazione aiuta ad aumentare il tasso metabolico in modo che l’utente bruci calorie più velocemente, il che aiuta anche nella perdita di peso.
Gli individui che hanno assunto il farmaco hanno sperimentato diversi spiacevoli effetti collaterali a breve termine dall’uso della pillola dimagrante. L’aumento dei livelli di serotonina può avere gravi effetti sull’umore e molti utenti hanno sperimentato una depressione da lieve a grave. Si lamentavano di malinconia e sonnolenza, mentre molti si sentivano sedati. Un altro spiacevole effetto collaterale del farmaco per gli utenti era diarrea e crampi addominali.
Poco dopo l’introduzione della fenfluramina, è stata combinata con un altro popolare farmaco dimagrante noto come fentermina. La combinazione dei due farmaci, chiamata Fen-phen, avrebbe dovuto annullare gli effetti collaterali dell’altro. Gli effetti collaterali della fentermina includevano difficoltà a dormire, nervosismo, irritabilità e agitazione. La combinazione di questi due farmaci si è rivelata problematica per un certo numero di persone principalmente a causa della fenfluramina.
Nel luglio del 1997, la Mayo Clinic pubblicò un rapporto in cui affermava che 24 pazienti che assumevano Fen-phen svilupparono gravi condizioni cardiache. Dopo la pubblicazione del rapporto, sono stati scoperti più casi di ipertensione polmonare e fibrosi cardiaca in tutto il mondo. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha ordinato la rimozione del farmaco dal mercato e gli utenti hanno intentato una class action per i danni alla salute causati dal farmaco. Dopo la rimozione, sul mercato sono state vendute anche versioni erboristiche che affermano di produrre gli stessi risultati della fenfluramina, ma non sono considerate efficaci.