La Festuca rossa, denominata in latino Festuca rubra, è una specie erbacea perenne che si trova in moltissimi habitat diversi in tutto il mondo, principalmente nelle zone settentrionali e temperate. Appartiene alla famiglia delle piante delle Poaceae, dette anche le vere graminacee, ed è ampiamente coltivata per l’uso come erba da tappeto erboso e da foraggio. È apprezzato per la sua capacità di prosperare in un’ampia varietà di condizioni di crescita. Questa erba ha fili molto sottili e stretti di colore verde intenso e allo stato naturale può raggiungere un’altezza di 20-30 pollici (60-80 cm). Le pannocchie, ovvero le parti piumose della pianta che tengono i suoi fiori e semi, variano di colore dal verde rossastro al verde violaceo.
Poiché la festuca rossa selvatica cresce in ciuffi piuttosto che formare il tappeto erboso, varie cultivar delle specie originali vengono solitamente utilizzate come erba da prato. Queste varietà a crescita più bassa e che formano il tappeto erboso sono spesso chiamate festuca rossa strisciante e vengono seminate da sole o mescolate con altre specie di erba, come il bluegrass del Kentucky o il loglio. Quando viene coltivata come erba, la festuca rossa dovrebbe essere falciata ad un’altezza di circa 3-4 pollici (circa 7.5-10 cm). Si adatta ad un’usura moderata e non necessita di frequenti annaffiature.
La festuca rossa può anche essere lasciata non falciata come tappezzante a bassa manutenzione, ad esempio lungo le strade e nei campi. Le varietà striscianti possono crescere di 8-12 pollici (20-30 cm) di altezza in questo stato. Un altro uso della festuca rossa è come erba da foraggio. In natura è un’importante fonte di cibo per molti animali da pascolo e, se coltivato per nutrire il bestiame, può essere coltivato per il pascolo nei pascoli o per l’uso come fieno e insilato. È particolarmente apprezzato dagli agricoltori nelle zone con inverni freddi e nevosi, perché mantiene il suo valore nutritivo anche a temperature gelide.
Le condizioni di crescita preferite per la festuca rossa includono ombra, temperature fresche e umidità da bassa a moderata, ma è una pianta resistente, in grado di prosperare in molti diversi tipi di terreno e clima. È molto resistente al gelo e può sopravvivere a lunghi periodi di temperature fino a -30 gradi Fahrenheit (-34 C). La festuca rossa tollera anche condizioni di crescita secche e ombrose, nonché terreni poveri, meglio di molte altre specie di erba. Per questo motivo viene spesso piantato dove non verrà annaffiato o fertilizzato con regolarità. Non è molto tollerante al calore e, a meno che non abbia almeno un po’ di ombra, avrà difficoltà a sopravvivere nelle zone calde.