Festuca, comunemente nota come festuca, è un genere composto da diverse centinaia di specie di graminacee a ciuffo che si trovano principalmente in luoghi freschi, come la zona di transizione e in Canada. Le piante di questo genere sono classificate come festuca alte o fini e corte. Alcune delle specie di festuca più corte sono chiamate festuca da masticare, rosso strisciante e festuca di pecora. Le erbe alte sono considerate ideali per l’alimentazione del bestiame, mentre le erbe fini sono spesso usate come erba da prato.
Le piante di Festuca sono tolleranti alla siccità e possono esistere anche in aree che sono spesso considerate troppo calde o troppo fredde per i tipi di erbe sia calde che fresche. Nonostante ci siano centinaia di varietà, le erbe del genere Festuca condividono tre caratteristiche dominanti: tolleranza all’ombra, resistenza alla siccità e rimanere verdi tutto l’anno in condizioni normali. Alcuni di loro cambiano colore quando la temperatura è estremamente fredda o molto calda.
Il tipo più comune di erba dai ciuffi che si trova nelle case negli Stati Uniti nordorientali e centrosettentrionali e in Europa è la festuca da masticare. Sono spesso considerati il tipo di erba più ideale per un prato. Questo tipo di erba è a foglia fine e richiede un taglio limitato perché è a crescita bassa.
Le erbe del genere Festuca non sono utili solo per prati e campi da bocce. Sono utilizzati come pascolo per il bestiame e come fieno per alcuni animali, in quanto altamente nutritivi. Queste erbe sono anche utilizzate per scopi di conservazione e sono piantate in aree in cui l’erosione del suolo è un problema. Sia le festuca alte che quelle fini possono sopprimere rapidamente la crescita delle erbacce.
Sebbene le erbe del genere Festuca siano generalmente tolleranti a condizioni meteorologiche variabili, le erbe alte a ciuffi non dovrebbero essere piantate in aree con temperature inferiori a 10 gradi F (12 gradi C), poiché ciò può uccidere la piantina. Ciò significa che la festuca alta non dovrebbe essere piantata nelle regioni settentrionali dove la temperatura può essere estremamente fredda. Se queste erbe sono mature, potrebbero essere in grado di sopravvivere a queste temperature molto fredde, ma le giovani erbe generalmente non lo faranno.
La maggior parte delle graminacee a foglia fine del genere Festuca, come il rosso strisciante, può essere coltivata in terreni ben drenati e stabilizzati. Il terreno dovrebbe avere un pH basso; altrimenti le piante molto probabilmente moriranno. Le festuca foglie fini possono prosperare se piantate in prati ombreggiati o esposti. Quando il caldo è intenso o c’è siccità, le belle festuca diventano marroni. Tuttavia, i proprietari non dovrebbero pensare che le erbe siano morte; le piante sono semplicemente dormienti.