La legge sul trust è il quadro giuridico in cui la proprietà viene assegnata a un’entità denominata trust e in cui tale proprietà è controllata da una persona a beneficio di qualcun altro. Il controllore del trust è solitamente chiamato fiduciario negli Stati Uniti e disponente in molte altre nazioni di lingua inglese governate dal diritto comune. La proprietà nel trust è amministrata per conto di una terza parte, che di solito è chiamata beneficiario. La legge sui trust copre il modo in cui i trust vengono creati, possiedono la proprietà, regolano l’uso della proprietà e decidono che alla fine accade alla proprietà in essi.
Si ritiene che i trust in senso moderno si siano sviluppati nel 1100 in Inghilterra durante le Crociate. I signori feudali trasferivano l’autorità sui possedimenti a un’altra persona mentre erano lontani a combattere in modo che gli affari delle imprese del signore potessero continuare. Non esisteva un quadro giuridico per richiedere il ritrasferimento della terra al ritorno del signore. Se c’erano controversie, venivano in genere risolte in tribunale a favore del signore feudale e nel tempo si è evoluto un quadro per le terre da tenere in affidamento a beneficio del signore.
La legge sul trust disciplina la costituzione di un trust, che può essere stipulato oralmente o per iscritto, durante la vita del proprietario o per testamento, o per ordine di un tribunale. Ogni trust ha condizioni, disciplinate anche dalla legge sul trust, che precisano chi è il trustee, chi è il beneficiario e cosa ci si aspetta che il trustee faccia con la proprietà tenuta in trust. Una varietà di scopi per la proprietà sono coperti dalla legge sulla fiducia e includono la pianificazione patrimoniale, il controllo della velocità con cui la proprietà ereditata o donata può essere smaltita, le donazioni di beneficenza e la pianificazione fiscale per citarne alcuni.
Un trust espresso è una forma comune di trust in cui il proprietario di un immobile indica espressamente cosa accadrà alla proprietà detenuta, ma le situazioni sempre più complesse sono coperte dalla legge sul trust man mano che si è evoluta. Un trust di dinastia consente a una generazione di proprietari di proprietà non alla generazione successiva, ma di saltarne una e lasciarla ai nipoti o ai pronipoti.
Un fondo comune di investimento è suddiviso in azioni, il cui valore aumenta e diminuisce con il valore del sottostante bene in trust e che possono essere assegnate ai beneficiari che partecipano alle distribuzioni del trust in base al numero di azioni possedute. Sono stati sviluppati anche molti altri tipi di trust, ma in generale lo scopo della legge sul trust è dare a un proprietario la capacità di controllare ciò che accade alla sua proprietà attraverso un’altra persona a beneficio di altri.