La legge sulla proprietà abbandonata riguarda la proprietà a cui il legittimo proprietario ha rinunciato volontariamente a tutti i suoi diritti attraverso le sue azioni o parole. La proprietà abbandonata dovrebbe essere differenziata dalla proprietà smarrita o smarrita, in cui il vero proprietario mantiene la proprietà anche se non ne conosce l’ubicazione. La legge sulla proprietà abbandonata viene spesso applicata a uno scenario in cui un inquilino si sposta dalla propria residenza e lascia la proprietà alle spalle.
La proprietà abbandonata è definita dal diritto comune come proprietà che è stata intenzionalmente scartata dal proprietario, rinunciando a tutti i diritti di proprietà sull’oggetto, che non deve essere confuso con la proprietà smarrita o smarrita. La proprietà smarrita è una proprietà che è stata separata dal suo proprietario senza l’intenzione del proprietario e il proprietario non è a conoscenza della sua posizione. La proprietà smarrita è una proprietà che è stata depositata da qualche parte dal proprietario che crede al momento di poter recuperare l’oggetto in un secondo momento, ma in seguito si dimentica di recuperare l’oggetto o non riesce a ricordare la sua posizione. Nella legge tradizionale sulla proprietà abbandonata, sebbene il cercatore di beni smarriti o smarriti avesse il diritto di possederlo su tutti tranne il vero proprietario, non poteva mai acquisire la proprietà dell’oggetto. La dottrina si è evoluta in modo tale che dopo un ragionevole lasso di tempo, la proprietà si considera abbandonata e il cercatore diventa il vero proprietario.
L’illustrazione tradizionale della legge sulla proprietà abbandonata si verifica in un negozio di barbiere dove uno dei suoi clienti lascia erroneamente una borsa al suo posto quando sale per un taglio di capelli e non la recupera mai prima di andarsene. Se non intendeva lasciare la borsa sul sedile, la proprietà è considerata perduta. Se aveva intenzione di lasciarlo sul sedile e si è semplicemente dimenticato di recuperarlo, allora la proprietà è considerata smarrita. Poiché la legge sulla proprietà abbandonata è orientata alla restituzione del prodotto al suo vero proprietario, anche se un dipendente del negozio di barbiere trova la borsa, questa deve essere trattenuta dal proprietario della proprietà su cui è stata lasciata poiché si prevede che il vero il proprietario alla fine tornerà a trovarlo. Nel tempo, se la proprietà viene considerata abbandonata, diventerà di proprietà del proprietario del barbiere.
Oggi, la legge sulla proprietà abbandonata entra in gioco più spesso quando un inquilino lascia la proprietà dopo la risoluzione di un contratto di locazione. Alcune giurisdizioni impongono che la proprietà diventi proprietà del proprietario terriero dopo aver fornito avviso dell’esistenza della proprietà che è stata lasciata. Molto spesso, il locatore può intentare un’azione legale contro l’inquilino per le spese di alienazione di tale immobile.