Un certo numero di atti legislativi in tutto il mondo si chiama “Public Health Act”, che riflette un interesse globale nel mantenimento della salute pubblica e nella creazione di una legislazione che finanzi iniziative di salute pubblica, codifichi i principali problemi di salute pubblica e stabilisca agenzie governative per supervisionare problemi di salute. Diverse nazioni hanno molteplici atti di questo tipo, che riflettono le mutevoli preoccupazioni e atteggiamenti sulla salute pubblica e le malattie, insieme alla necessità di una nuova legislazione per far fronte all’emergere di nuove minacce per la salute pubblica.
La più famosa di queste leggi è probabilmente il Public Health Act del 1848, approvato in Gran Bretagna. Questo atto legislativo fondamentale è emerso in risposta al famoso Rapporto sanitario di Edwin Chadwick. Chadwick ha condotto un’indagine esaustiva sulla Gran Bretagna, identificando una serie di problemi igienico-sanitari, specialmente nelle aree urbane, e suggerendo che il governo doveva adottare misure per proteggere la salute pubblica per evitare future epidemie di malattie e condizioni generalmente non igieniche.
In base a questo atto, sono stati creati comitati formali di salute pubblica e la responsabilità delle comunità è stata chiarita. Piuttosto che lasciare al caso i servizi igienico-sanitari, la legge imponeva l’organizzazione formale di forniture idriche, fognature e raccolta dei rifiuti, con l’obiettivo di mantenere le comunità più pulite, più sicure e più piacevoli in cui vivere. L’atto aveva una serie di punti deboli, ma ha segnato l’inizio di un cambiamento nell’atteggiamento nei confronti dei servizi igienico-sanitari, con le nazioni che hanno iniziato a riconoscere che la salute pubblica non poteva essere lasciata al caso.
Un altro Public Health Act è stato approvato in Gran Bretagna nel 1875, affrontando specificamente le questioni igienico-sanitarie urbane, in particolare le condizioni di vita scadenti. Ha creato un codice edilizio più rigoroso per affrontare gravi violazioni, rendendo le città britanniche più sicure e più sane per i loro residenti. Come indicano gli scritti contemporanei, questo atto era assolutamente necessario e probabilmente avrebbe potuto essere formulato in modo più forte.
Gli Stati Uniti hanno anche approvato una notevole legge sulla salute pubblica sotto forma di Public Health Service Act nel 1946, quando hanno organizzato servizi sanitari pubblici negli Stati Uniti e hanno creato migliori finanziamenti per la salute pubblica. La legge è stata modificata più volte per aggiungere finanziamenti per ulteriori cause e per definire meglio le minacce e le politiche per la salute pubblica. Coloro che sono interessati a leggerlo da soli possono consultare il Titolo 42 del Codice degli Stati Uniti e prepararsi per una lunga lettura. Il titolo 42 affronta anche il benessere pubblico e alcune questioni relative ai diritti civili.