La litotripsia è una procedura in cui i calcoli renali vengono rotti con onde d’urto in modo che un paziente possa passarli quando urina. Questa procedura è un’alternativa alla chirurgia per i calcoli renali e può essere molto efficace, soprattutto nei casi in cui i calcoli sono ancora nei reni. Quando viene ordinata una litotripsia, un paziente dovrebbe pianificare di dedicare alcune ore alla procedura e sono necessarie alcune preparazioni speciali da parte del paziente per garantire che si svolga senza intoppi.
Nella litotrissia extracorporea ad onde d’urto (ESWL), i calcoli renali vengono frantumati dall’esterno del corpo con l’uso di un’onda d’urto o sonora mirata. La litotripsia laser richiede l’inserimento di un dispositivo nell’uretere allo scopo di mirare e rompere i calcoli renali. Entrambe le tecniche non sono sicure per l’uso in pazienti in gravidanza o pazienti con determinate condizioni cardiache o disturbi della coagulazione.
Prima che possa aver luogo una litotripsia, al paziente verrà chiesto di astenersi dal mangiare o bere per diverse ore prima della procedura per sicurezza. Il sangue del paziente può anche essere analizzato per confermare che la litotripsia e i sedativi di accompagnamento saranno sicuri per il paziente. Al momento della procedura, il paziente verrà sedato o anestetizzato per il massimo comfort e adagiato con cura su un tavolo o una panca con un cuscino pieno d’acqua o immerso in una vasca d’acqua. L’acqua assorbe lo shock dall’energia delle onde, riducendo i riverberi.
I calcoli renali sono identificati con l’uso di un colorante tracciante che viene iniettato e seguito da un dispositivo di imaging medico. Il colorante si accumula attorno alle pietre, evidenziandole in modo che sia facile puntare il litotritore nel punto giusto. A partire da un’impostazione di bassa potenza, il medico aumenta gradualmente l’intensità dello shock fino a quando le pietre si rompono. Entro pochi giorni, il paziente dovrebbe passare i calcoli.
Ci sono alcuni rischi per la litotripsia. La procedura può causare danni agli organi interni, con conseguente emorragia interna o blocco. A volte i calcoli non si rompono, il che significa che il paziente dovrà sottoporsi a un intervento più aggressivo per affrontare il problema e i pazienti possono anche manifestare blocchi urinari o infezioni a causa della litotripsia o come complicazione del passaggio dei calcoli renali . I pazienti devono assolutamente segnalare al proprio medico un forte dolore addominale, difficoltà a urinare o sangue nelle urine se questi sintomi emergono dopo una litotripsia.