Gli scienziati non sono davvero sicuri del motivo per cui sbadigliamo, tuttavia, ci sono quattro teorie popolari. Alcuni credono che sbadigliamo quando siamo stanchi perché aiuta a svegliarci o a impedirci di addormentarci. Il ragionamento alla base di questo è che ogni volta che sbadigli, la tua frequenza cardiaca aumenta fino al 30%. Uno sbadiglio fa sì che i polmoni si espandano alla massima capacità, il che consente loro di assorbire più ossigeno. L’aumento della frequenza cardiaca fa sì che il sangue assorba l’ossigeno extra a un ritmo più veloce, aiutandoti a rimanere vigile. La stessa risposta fisiologica prodotta da uno sbadiglio aiuta a darti energia e a farti andare avanti al risveglio dal sonno, anche se potresti non essere necessariamente stanco.
Un’altra teoria sul motivo per cui sbadigliamo quando siamo stanchi ha a che fare con un eccesso di anidride carbonica nel corpo. Si ritiene che l’espirazione durante uno sbadiglio espelle l’anidride carbonica responsabile della stanchezza. In questo modo la teoria dell’anidride carbonica è molto simile a quella sopra esposta. Tuttavia, gli esperimenti progettati per testare questa teoria hanno fatto respirare ai partecipanti alte concentrazioni di anidride carbonica. Gli studi hanno dimostrato che una maggiore esposizione all’anidride carbonica non ha indotto le persone a sbadigliare più del solito.
Una terza teoria riguarda l’evoluzione. Alcuni ricercatori ipotizzano che i nostri antenati sbadigliassero come forma di comunicazione. Uno sbadiglio significherebbe che i membri di un gruppo cambiano la loro attività. Una di queste attività potrebbe benissimo essere andare a dormire. Questo non solo spiegherebbe perché le persone sbadigliano quando sono stanche, ma anche perché lo sbadiglio è contagioso. In effetti, sbadigliare è così suggestivo che puoi facilmente iniziare una catena di sbadigli semplicemente fingendone uno. Anche leggere o pensare alla parola sbadiglio potrebbe farti sbadigliare in questo momento.
Infine, si crede che lo sbadiglio sia semplicemente un modo per allungare i muscoli della mascella e del collo prima e dopo il sonno, proprio come faresti per allungare qualsiasi altra parte del corpo. Lo stretching è importante sia prima che dopo il sonno per aiutare il tuo corpo a rilassarsi, rilasciare la tensione e mantenere un corretto allineamento. Ciò significa che sbadigliare quando sei stanco aiuta a preparare il tuo corpo al sonno.
Queste teorie sembrano tutte ragionevoli, ma sono ancora solo teorie. Nessuno sa per certo perché le persone sbadigliano. Non ci sono state molte ricerche sull’argomento probabilmente perché le persone hanno sbadigliato per tutta la vita, anche prima della nascita, e la maggior parte delle volte non è fastidioso a parte quando qualcuno si aspetta che tu presti loro attenzione!