La lozione per lanolina è prodotta con olio estratto come sottoprodotto della produzione di lana. Questo grasso proviene dalla pelle e dal vello delle pecore ed è molto simile agli oli naturali presenti nella pelle e nei capelli umani. Una volta separata dalla lana, la lanolina viene spesso miscelata con la fragranza e altri additivi per formare prodotti efficaci nel trattamento della pelle secca. Altre condizioni della pelle, tra cui acne e dermatite da pannolino, possono anche essere trattate con lozioni farmaceutiche a base di lanolina.
Le persone usano la lanolina per ammorbidire le mani dall’addomesticamento delle pecore per la lana. Durante la tosatura e il lavaggio della lana, gli olii si trasferivano sulle mani dei pastori, rendendoli notevolmente più morbidi. Logicamente, questi lavoratori hanno iniziato a separare l’olio dall’acqua utilizzata per pulire la lana grezza e metterla da parte per un uso futuro. Le registrazioni scritte del processo di separazione risalgono al primo secolo.
Oggi, la lanolina è ancora comunemente usata nel trattamento della pelle secca. Come la maggior parte delle creme idratanti, la lozione lanolina agisce principalmente creando una barriera sulla superficie della pelle che impedisce agli oli naturali di fuoriuscire. Inoltre, il grasso di lana naturale è molto simile agli oli presenti nella pelle umana, permettendogli di essere assorbito più facilmente rispetto a molti altri idratanti. Come tale, la lozione medicinale per lanolina può portare frequentemente antibiotici topici e farmaci antifungini più profondamente nella pelle rispetto alle sue controparti chimiche.
Negativamente, i consumatori dovrebbero essere consapevoli che le reazioni allergiche alla lozione di lanolina, sebbene ancora rare, sono più comuni della maggior parte degli altri trattamenti per la pelle. Il prurito da lieve a moderato e un’eruzione cutanea che ricorda l’acne sono i disturbi più comunemente associati all’allergia alla lanolina. In rari casi, tuttavia, sono state riportate difficoltà respiratorie e gonfiore. Statisticamente, queste reazioni hanno maggiori probabilità di verificarsi in soggetti con allergie alla lana.
Inoltre, molte organizzazioni per i diritti degli animali si oppongono alla produzione di lozione lanolina e altri prodotti a base di cera di pecora. Questi gruppi sostengono che, mentre l’attuale processo di tosatura è indolore, le condizioni di vita delle pecore e le pratiche veterinarie dei pastori sono crudeli. La contesa principale è un processo chiamato mulesing, in cui vengono rimosse porzioni di pelle attorno all’ano e ai genitali di un agnello per evitare l’infestazione da vermi. Gli oppositori della pratica, che di solito è preformata senza anestesia, sostengono che il processo è disumano doloroso. Poiché le infestazioni di larve possono causare forti dolori e sono spesso fatali, tuttavia, i sostenitori ritengono che la procedura sia l’opzione più compassionevole.