La macinazione criogenica è un processo utilizzato in varie industrie manifatturiere e nello studio della biologia. Conosciuto anche come fresatura in congelatore o macinazione in congelatore, questo metodo viene utilizzato per elaborare sostanze morbide o flessibili abbassando la temperatura del materiale e quindi rompendo il materiale in particelle più piccole. Usando questo processo, le sostanze che sono troppo morbide o flessibili per la macinazione a temperatura ambiente possono essere indurite per la lavorazione.
Questo processo utilizza azoto liquido, argon liquido o anidride carbonica liquida per raggiungere le basse temperature necessarie per indurire le sostanze con cui si lavora. Questi liquidi superraffreddanti, che raggiungono temperature di meno-324.4 gradi Fahrenheit (circa meno-198 gradi Celsius) nel caso dell’azoto liquido, sono in grado di congelare la maggior parte dei materiali a contatto. In un ambiente controllato, la temperatura del materiale in lavorazione può essere regolata per consentire la lavorazione anche dei materiali più teneri mediante attrezzature criogeniche di macinazione.
L’attrezzatura utilizzata per la lavorazione criogenica e la macinazione deve essere in grado di gestire le temperature estreme del processo. Per questo motivo, le tipiche apparecchiature di macinazione criogeniche utilizzano il design a parte mobile singola, riducendo così i rischi di guasto dell’apparecchiatura. In questo tipo di apparecchiatura, viene utilizzato un solenoide per spostare il mezzo di macinazione all’interno della fiala.
Anche la criomacinazione rientra nella categoria della macinazione criogenica, sebbene il processo e le attrezzature utilizzate siano leggermente diverse. In questa forma di macinazione criogenica, i materiali vengono raffreddati utilizzando una sospensione di argon liquido o azoto liquido per raggiungere le temperature criogeniche richieste per il processo. Tuttavia, per il processo di fresatura vengono utilizzate apparecchiature di fresatura meccanica convenzionali, piuttosto che il design della singola parte mobile delle tipiche apparecchiature di rettifica criogeniche.
Il metodo di lavorazione della macinazione criogenica viene utilizzato regolarmente in varie industrie manifatturiere. Utilizzando questo metodo per elaborare materiali termoplastici e sostanze simili, i produttori possono creare polveri fini o particelle da questi materiali. Questo compito non sarebbe possibile con l’attrezzatura di molatura convenzionale perché i materiali morbidi e flessibili ostruirebbero rapidamente l’attrezzatura di molatura poiché il materiale si ammorbidiva ulteriormente e aderiva alla mola.
La capacità dei liquidi superraffreddanti utilizzati in questo processo di indurire i materiali morbidi rende la macinazione criogenica una scelta ideale per i biologi che desiderano studiare campioni di tessuto da piante e animali. Utilizzando il processo di macinazione criogenica e le basse temperature che sono al centro dell’operazione, i biologi possono persino estrarre acidi nucleici da campioni di tessuto. Per questa procedura, sono necessarie temperature di meno-80 gradi Fahrenheit (circa 26.6 gradi Celsius) durante il processo di estrazione. Questa temperatura rientra ampiamente nell’intervallo della normale temperatura di esercizio dell’attrezzatura criogenica.