La Mecca è la Città Santa dell’Islam, sebbene la città avesse un’importanza religiosa prima dell’avvento della religione. Si trova nella regione occidentale dell’Arabia Saudita, vicino al Mar Rosso. Tecnicamente, la città è formalmente conosciuta come Mecca al-Mukaaramah, che si traduce in inglese come “Mecca la benedetta”. Il governo dell’Arabia Saudita ha spinto molte nazioni di lingua inglese ad adottare Mecca come traslitterazione corretta dall’arabo, piuttosto che il nome più comune. Il cambiamento è l’ortografia, tuttavia, non ha preso piede nella maggior parte del mondo di lingua inglese.
Per i musulmani, la Mecca è un luogo molto importante e sacro. Tutti i musulmani abili devono recarsi lì durante la loro vita per compiere l’hajj, o pellegrinaggio, uno dei cinque pilastri dell’Islam. La città è santa per una serie di motivi. La ragione principale per la maggior parte dei musulmani è che la Mecca è il luogo di nascita di Muhummad, il profeta dell’Islam. Molte delle sue rivelazioni avvennero anche all’interno dei confini della città.
Oltre ad essere il luogo di nascita del Profeta, la Mecca è anche il luogo della Kaa’ba, una struttura presumibilmente costruita da Abramo. La Kaa’ba è ospitata all’interno della Masjid al-Haram, la Grande Moschea, ed è visitata da milioni di musulmani ogni anno. Lo Zamzam Well, il pozzo sacro che sarebbe sorto per dare acqua ad Agar, moglie di Abramo, si trova anche alla Mecca.
Solo i musulmani possono entrare e vivere alla Mecca. I non musulmani devono aggirare la città e vengono effettuate ispezioni regolari dei viaggiatori e dei loro documenti per far rispettare questa tradizione. I non musulmani catturati in città sono soggetti a punizione, sebbene un numero limitato di occidentali abbia comunque sfidato i suoi confini, riferendo al mondo esterno. I musulmani alla Mecca devono anche seguire rigide regole sulla condotta personale, che riflettono l’atmosfera devotamente religiosa della città.
Durante il loro soggiorno alla Mecca, i musulmani visitano la Grande Moschea e la Kaa’ba per riflettere e pregare sulla natura della fede. Molte persone organizzano una visita prolungata e la città ospita un gran numero di studiosi musulmani oltre ai pellegrini e ai residenti regolari. Molti musulmani fanno il viaggio più volte nel corso della loro vita, sperando di arricchire la loro pratica spirituale personale. Per chi ha meno libertà economica, un viaggio alla Mecca è un evento da fare almeno una volta nella vita. Per entrambi i gruppi, il viaggio è estremamente importante personalmente e viene preso molto sul serio.