La melamina è un composto organico che viene spesso combinato con la formaldeide per produrre resina melaminica, un polimero sintetico resistente al fuoco e tollerante al calore. La resina è un materiale versatile che ha una struttura altamente stabile. I suoi usi includono lavagne bianche, piastrelle per pavimenti, stoviglie, tessuti ignifughi e filtri commerciali. La melamina può essere facilmente modellata mentre è calda, ma assumerà una forma fissa, il che la rende adatta a determinate applicazioni industriali. Questo composto è considerato sicuro per i suoi usi normali, ma i prodotti alimentari che ne sono contaminati possono non essere sicuri per il consumo.
Resina
Questo tipo di resina si ottiene mescolando la melamina con la formaldeide, e talvolta con l’urea, sotto calore e pressione. Le sostanze iniziano a polimerizzare e vengono costrette in uno stampo per creare la forma desiderata. Sotto pressione, la melamina rilascia acqua, che potrebbe rendere instabile la plastica se non viene rimossa. I materiali finiscono di polimerizzare e creano un prodotto finito.
La resina melamminica è nota come plastica termoindurente perché viene fissata dopo lo stampaggio. Se esposto a calore sufficiente, si decomporrà. Per questo motivo, questo tipo di stoviglie non deve essere esposto a temperature elevate come quelle del forno o del microonde. Anche questo tipo di resina è difficile da riciclare.
schiuma
I prodotti in schiuma possono anche essere realizzati in melamina. Questa schiuma ha una struttura distintiva composta da forme di bolle impilate che sono estremamente dure e quindi possono pulire facilmente un’ampia varietà di sostanze. La schiuma di melamina è commercializzata con una varietà di nomi commerciali, tra cui diversi prodotti simili a spugne noti per rimuovere graffi e sporco da un’ampia gamma di superfici.
Resistenza al calore
La melamina svolge anche un ruolo in una vasta gamma di materiali ignifughi. Questi includono i tessuti utilizzati nella tappezzeria e le uniformi indossate dai vigili del fuoco. Anche le fodere termiche, i guanti e i grembiuli resistenti al calore sono realizzati in melamina.
Filtri
Alcuni filtri sono realizzati anche in melamina. Il materiale è poroso e consente il passaggio di sostanze, ma può essere utilizzato per filtrare particelle di una dimensione particolare. Questi filtri sono in grado di gestire una capacità elevata, possono essere utilizzati in ambienti caldi e sono estremamente efficienti.
Sicurezza
La melamina è diventata oggetto di preoccupazioni per la salute all’inizio del 21° secolo, quando si è stabilito che fosse la causa della morte di alcuni bambini e di molti animali domestici. È stato scoperto che i produttori di latte in Cina avevano aggiunto questo composto ai prodotti lattiero-caseari per aumentarne il contenuto di azoto, aumentando così i livelli di proteine secondo le semplici procedure di analisi comunemente utilizzate. Questi prodotti lattiero-caseari adulterati sono stati utilizzati in altri prodotti, come cibo per animali domestici, latte artificiale e yogurt, venduti ai consumatori in Cina e in altri paesi. Il contenuto di melamina di questi prodotti, tuttavia, era maggiore di quelli che erano stati considerati livelli sicuri. La Cina ha quindi adottato misure volte a eliminare l’aggiunta di melamina ai prodotti lattiero-caseari.