L’omicidio per pietà, noto anche come eutanasia volontaria o suicidio assistito dal medico, è essenzialmente un atto di una persona che ha lo scopo di porre fine alla vita di un’altra che soffre di dolore estremo o malattia incurabile. È considerato un omicidio criminale nella maggior parte ma non in tutti i luoghi, sebbene i sostenitori sostengano che dovrebbe essere trattato in modo diverso rispetto all’omicidio doloso perché, in generale, è fatto per amore o compassione per la persona uccisa. Le persone che soffrono di una malattia prolungata spesso desiderano morire piuttosto che semplicemente aspettare che la natura faccia il suo corso, anche se potrebbero non essere in grado di porre fine alle loro vite in modo efficace. Amici e familiari di persone che utilizzano macchine di supporto vitale o che vivono solo con il supporto della ventilazione o di altri interventi medici a volte scelgono anche di spegnere questi dispositivi, causando essenzialmente la morte della persona attaccata. La pratica è molto controversa e polarizzante, anche nei luoghi in cui è consentita dalla legge.
Perché succede?
Il suicidio assistito è di solito indicato come un “omicidio di misericordia” solo se c’è qualche ragione convincente per cui aiutare qualcuno a morire potrebbe essere visto come misericordioso, e nella maggior parte dei casi questo si riduce alla sofferenza fisica. Le persone che vivono ogni giorno con un dolore straordinario spesso desiderano la morte come un modo per porre fine alla loro miseria, soprattutto se sanno che la loro condizione è terminale e che la morte è imminente. A volte desiderano controllare le condizioni della loro morte, come avere amici e familiari nelle vicinanze, e spesso vogliono anche mantenere almeno un po’ di lucidità in modo che sappiano cosa sta succedendo e siano in grado di dire i loro saluti finali.
Come succede
Ci sono un paio di modi diversi in cui le persone aiutano gli altri a morire, ma le overdose letali sono tra le più comuni. In questi casi i medici prescrivono farmaci in forza e combinazioni progettate per porre fine rapidamente e pacificamente alla vita di qualcuno. Le persone che sono in grado possono autosomministrarsi questi farmaci, di solito ingerendoli, oppure possono anche farli iniettare per via endovenosa.
Anche la fine del supporto vitale necessario dal punto di vista medico è comune. Le persone che dipendono da ventilatori o macchine di supporto vitale possono richiedere che queste macchine vengano spente, il che di solito porta a una morte relativamente rapida. I familiari e le persone care dei pazienti in tali situazioni a volte scelgono di rimuovere da soli anche i meccanismi di supporto vitale, spesso se il paziente è incosciente o non risponde e non si prevede che si riprenda mai.
Questioni di legalità
Il suicidio assistito è illegale in molti luoghi, inclusa la maggior parte degli stati degli Stati Uniti. Altri paesi, come Svizzera, Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo, hanno stabilito disposizioni per l’eutanasia legale, ma la pratica è in genere strettamente regolamentata e può avvenire solo a determinati termini e condizioni.
Nelle aree in cui è consentito il suicidio assistito, quasi sempre deve essere effettuato da e sotto la supervisione di un medico autorizzato. In altre parole, è generalmente illegale per chiunque non sia un medico somministrare effettivamente i trattamenti mortali, anche se spesso possono essere presenti altri. Le leggi in alcuni luoghi specificano che sono ammissibili solo le persone con determinate malattie o condizioni di dolore.
È un crimine in quasi tutte le giurisdizioni per i non medici porre fine alla vita di un altro, anche se è ciò che la persona vuole. Ciò non significa che non accada, però. In caso di condanna, la persona che compie illegalmente l’omicidio di misericordia può essere mandata in prigione.
Il carcere può anche essere una realtà per i medici che aiutano i malati terminali a porre fine alla propria vita in aree in cui la pratica è vietata. Uno dei più noti attivisti suicidi assistiti da medici era il patologo americano Dr. Jack Kevorkian. È stato segnalato per aver assistito illegalmente alla morte di oltre 100 pazienti negli Stati Uniti, ed è stato condannato per molteplici accuse di omicidio di secondo grado alla fine degli anni ‘1990 e mandato in prigione. È stato rilasciato nel 2007 dopo aver accettato di non fornire consigli sul suicidio a nessun altro, dopo di che è apparso in varie università e in talk show televisivi per promuovere le sue convinzioni e teorie sul diritto di un paziente a morire.
Polemica
L’omicidio per pietà e il suicidio assistito dal medico sono un argomento controverso nella società e tra i professionisti medici in generale, e gran parte di questo dibattito esiste a parte la sua rigorosa legalità. Alcuni medici ritengono che la pratica vada contro la dottrina del non nuocere della professione, mentre altri sostengono che prolungare la vita di qualcuno che desidera morire e che è certo di morire presto in futuro è una crudele violazione dei diritti umani. Un certo numero di leader religiosi si oppongono anche alla pratica per motivi morali ed etici.