Il deperimento è una condizione che affligge alberi e piante, dove ci sono massicci decessi di membri della specie in una regione. Il termine può essere usato per descrivere una serie di condizioni specifiche che portano alla loro morte, in particolare il deperimento della Phytophthora che affligge le regioni di tutto il mondo, in particolare l’Australia. Il deperimento può anche riferirsi al deperimento di Eutypa, che affligge l’uva in tutto il mondo. Il termine può anche essere usato più in generale per riferirsi a massicci morti causati da cose come piogge acide o inquinamento.
Il deperimento di Phythophthora è causato da un genere di protisti nel gruppo delle muffe d’acqua. Ogni particolare agente patogeno insegue una diversa specie di pianta e sono responsabili di alcuni dei più grandi danni del mondo. Il deperimento della Phythophthora ha causato massicce carestie, sradicato enormi distese di foresta e alterato irreversibilmente il paesaggio naturale in alcune aree. Il nome phythophthora significa letteralmente “il distruttore di piante” ed è il gruppo di agenti patogeni più temuto tra gli arboricoltori.
La grande carestia irlandese delle patate del 1845 fu causata da un deperimento inflitto da Phythophthora infestans, noto anche come peronospora della patata o peronospora. Ha spazzato via il raccolto di patate di base, provocando la morte di oltre un milione di persone per fame e l’emigrazione di altri due milioni di persone. Questa particolare phythophthora è arrivata dal Messico, attraverso gli Stati Uniti, con un carico di patate diretto in Belgio.
Phythophthora ramorum è un altro patogeno deperiente con un enorme impatto sul mondo. È responsabile di un fenomeno noto come Sudden Oak Death, che ha devastato le foreste dell’Oregon e della California. L’agente patogeno provoca la comparsa di grandi cancri sull’albero e le foglie per un massiccio deperimento, che alla fine porta alla morte. Rilevare la morte improvvisa delle querce si è rivelato piuttosto difficile, ma i metodi stanno migliorando e si stanno sviluppando trattamenti preventivi per cercare di arginare la marea prima che le foreste di querce vengano completamente sradicate.
In tutta l’Australia la specie phythophthora cinnamomi è selvaggia, sradicando vaste regioni di foreste e piante. L’agente patogeno si diffonde attraverso flussi d’acqua sotterranei, spostandosi di circa tre piedi (1 m) all’anno. Quasi la metà della flora dell’Australia occidentale è suscettibile di deperimento, ed è una grave catastrofe ambientale. Ha anche un impatto economico, prendendo di mira molte colture agricole, come avocado, uva, rose, pesche, mele e albicocche.
Il deperimento di Eutypa, più comunemente noto come braccio morto, è un tipo di deperimento che colpisce l’uva. Provoca un cancro sulle viti, che alla fine porta alla morte dei rami delle viti, portando al suo nome. La forma più comune di braccio morto è causata da eutypa lata, ma a volte una condizione simile sarà indicata con lo stesso nome, sebbene sia causata da phomopsis viticola. Tradizionalmente, i viticoltori hanno combattuto contro l’eutypa se compare nei loro vigneti, poiché può portare alla morte o al diradamento di molte viti; negli ultimi anni, tuttavia, un certo numero di produttori di vino ha trovato il gusto dell’uva infetta da eutypa piuttosto piacevole, e così l’ha sostenuto per creare vini come il popolare d’Arenberg Dead Arm Shiraz.