La nanofiltrazione è un processo di filtrazione in cui un fluido viene incoraggiato a passare su una membrana che agisce quasi come un setaccio per separare le impurità. La membrana blocca le impurità nel fluido, consentendo il passaggio solo del fluido e di alcuni ioni monovalenti, mentre dall’altra parte intrappolano i materiali indesiderati. Esistono numerose applicazioni per la nanofiltrazione, che vanno dalla purificazione dei prodotti lattiero-caseari alla lavorazione dell’acqua potabile, e un certo numero di aziende produce apparecchiature e forniture per la nanofiltrazione.
In questo processo si crea un differenziale di pressione tra i due lati della membrana che incoraggia la sostanza impura e non filtrata a farsi strada attraverso la membrana. Una varietà di materiali può essere utilizzata per realizzare la membrana, a seconda di ciò che viene filtrato. Quando il fluido spinge contro la membrana, le particelle troppo grandi per attraversarla rimbalzano. Il fluido purificato dall’altra parte può essere raccolto e ulteriormente lavorato, rilasciato o confezionato, a seconda di cosa è e come viene utilizzato.
Questo tipo di filtrazione può essere utilizzato per affrontare l’inquinamento nelle forniture idriche, le fuoriuscite di sostanze chimiche, le impurità nell’acqua potabile e altri fluidi consumati dall’uomo e nella desalinizzazione. Lo sviluppo di tecniche di desalinizzazione efficaci è di interesse per le persone in molte regioni del mondo poiché la scarsità d’acqua è un problema critico e la capacità di fornire acqua potabile o irrigazione da fonti saline può essere molto preziosa.
Oltre ad essere utilizzata su scala industriale, la nanofiltrazione può essere impiegata anche da privati. I filtri per bevande progettati per l’uso da parte dei campeggiatori che desiderano bere da fonti d’acqua naturali piuttosto che imballare l’acqua in un campeggio possono essere realizzati con filtri di nanofiltrazione in atto e le persone possono anche utilizzare questo tipo di filtrazione per elaborare l’acqua potabile nelle loro case, o per alimentare un filtro per tutta la casa progettato per rimuovere eventuali impurità persistenti nell’acqua prima che raggiunga l’impianto idraulico di casa.
Solo molecole molto piccole possono passare attraverso un dispositivo di nanofiltrazione. I filtri di solito hanno pori con uno spessore di circa 001 micron, sebbene lo spessore possa variare a seconda del design. Come altri filtri a membrana, un nanofiltro dovrà essere periodicamente rimosso e pulito o sostituito con un nuovo filtro, poiché i pori del filtro si ostruiscono nel tempo, rallentando e infine bloccando del tutto il processo di filtrazione. I filtri di ricambio sono generalmente facilmente disponibili.